新邻
郑长史家先给许家送的帖子，所以江氏准备先去郑家拜访。
许锦穿了件浅紫底印花褙子，领着一身宝蓝小褂的熙哥儿跟在母亲旁边，兴奋地去做客。
郑夫人领着三个女儿接待了他们，其中只有长许锦一岁的郑安安是郑夫人亲生，另外两个略显拘谨的都是郑家妾室所出。郑家嫡出大少爷郑徳自小跟在静王身边，比郑大人在家的时间还少。
许锦不由多观察了郑夫人几眼。比母亲年长，身材微胖，面色红润，不笑的时候唇角也是微微翘起来的，显得和善可亲。从进府到现在才多少功夫，在郑夫人的笑容中，许锦已经没了来时的些微紧张，只觉得两家好像是故交般。
东湖镇许家平时走动的街坊里，家中很少有纳妾的，唯一的两三家，主妇眉眼间都有笑容也掩饰不了的郁气。可以说郑夫人是许锦看到的第一位似乎不在乎丈夫是否纳妾的夫人。
许锦想到了崔伯母。
母亲说，如果崔伯母不是怀了孩子，或许能挺过那一关，就是因为突然承受的打击天大了动了胎气，才难产而逝的。但母亲也说了，就算崔伯母活着，她肯定也不会像以前那样爱笑了。那时许锦对感情多少有了点体会，她懂母亲的话，不论是谁，若自己喜欢的人还喜欢别人，怎么可能高兴？
那时许锦恨过害崔伯母去世的崔伯父，去崔家吊唁时，她都准备再也不喊他伯父了。但当她看到那个仿佛突然老了十来岁的男人，看他对着棺木发呆偷偷流泪，她又觉得这人其实还是在乎崔伯母的。后来崔筱也对她说，崔伯父真的很后悔很后悔，常常一个人关在屋里不吃不喝，最后是崔大哥看不惯，把人打发到外头做生意去了。那是他们的父亲，就算他们无法原谅他犯的错，但也没法看着他百无聊赖自责度日，给他找点事做，平常不见面也就不至于怨恨了。
“阿锦，你在那儿发什么呆呢？走，咱们去后院玩。”
活泼含笑的声音近在身前，许锦回神，就见郑安安站在身前，怀里抱着熙哥儿在喊她。熙哥儿乖乖让新认识的姐姐抱着，大眼睛盯着她的耳坠看。
许锦赶紧站了起来，“好啊，不过还是让我抱熙哥儿吧，这小子可淘气了……”
郑安安笑着躲开她，飞了个眼神示意许锦跟她往外走：“不用，我喜欢熙哥儿，就想抱抱他，再说熙哥儿多乖啊，是不是？”
“熙哥儿乖。”熙哥儿歪头靠在她肩膀上，笑着看自家姐姐。
许锦看了有点吃味儿，心想回家就不理他了，让他对谁都撒娇讨好，脚上却赶紧跟了过去，生怕郑安安抱不稳摔着弟弟。
姑娘们走了，郑夫人笑着对江氏道：“这下好了，安安那孩子终于有伴了，平时总嫌家里的姐妹呆跟她玩不到一处去。就是安安被我跟他爹惯得太娇纵了，也不知阿锦受不受得了她那脾气。还是阿锦好，小小年纪就挺稳重的。”
女儿被夸懂事，江氏忍俊不禁，“夫人这话该我说才是，阿锦看着老实，其实特淘气，我还担心安安被她带坏了呢。”
“真的？我可没看出来。”郑夫人微微诧异，跟着笑道：“那正好，她们两个兴趣相投，正好玩得来。对了，我比你年长，你不嫌弃地话就喊我声王姐姐吧，夫人来夫人去的太见外。都说远亲不如近邻，咱们能住在一起就是缘了，彼此合眼缘就更是难得，以后有什么需要帮忙的彼此说一声，咱们互相扶持。”
她说的是客套话，但也有几分真心。昨日听说新邻居是从外地镇上搬来的，当家老爷只是个举人，她还以为许家只是有钱而已，没想今日一见这个举人娘子竟然秀外慧中，穿衣打扮言语谈吐均不输那些官太太。想想也是，祁家老两口亲自为长孙挑选的亲家，还能有差？
对方如此客气，江氏自然欢喜，报了自己的闺名。
那边郑安安许锦在丫鬟的陪伴下去了后院，两个庶出姑娘早被郑安安随便找个借口打发走了。
“你别看她们老实巴交的，好像我跟我娘不准她们说话似的，其实她们那是装可怜呢，跟她们生母一样满肚子坏水，净想着在我爹面前告我们的状。”郑安安毫不掩饰自己对两个庶出姐妹的厌恶。
这话许锦就只能听着了，刚刚认识，她不好对别人家的私事作点评。不过对方没把自己当外人，她也不好意思不答话，便试探着问：“那你跟伯母有吃亏吗？”
郑安安摇摇头，嘿嘿笑道：“幸好我爹是个明理的，除了有点花心，其他家里的事都听我娘的。以前有个人仗着自己貌美被我爹多宠了些日子，就想骑在我娘头上，我爹回来知道后，直接把那人发卖了。”小时候她替母亲伤心过，觉得爹爹不喜欢母亲，但母亲说男人都这样，爹爹已经算不错的了。母亲释然，她也就不多想了，而且爹爹对她很好，从没让她受过委屈。
看样子郑安安还挺亲近她父亲的，许锦捏捏弟弟的手，心想若是自家父亲敢带别的女人回来惹母亲伤心，她就再也不理他了。不过崔家事发后她问过父亲以后会不会纳妾，然后第一次被父亲打了手心……
郑安安活泼坦率，许锦跟她在一起不用装淑女，再加上有熙哥儿这个招人疼的弟弟，两个小姑娘很快混熟了。听说许锦养了一条特别聪明的狗后，郑安安拉着许锦的手就要过去看，是郑夫人知道许锦她们还要去孟家才拦住的她。
“那安安你晌午歇完晌来我家玩吧。”站在郑家门口，许锦笑着邀请道。
郑安安连连点头，目送许家众人进了隔壁，她抬头对母亲道：“娘，阿锦挺有意思的，我喜欢跟她说话。”
“那就多过去走走。”女儿难得对刚认识的人有这么深的好感，郑夫人表示支持。
郑安安咧嘴笑，往里走时忍不住看向许家，很是好奇被许锦夸成那样的大白到底长得什么样。
这边江氏回家歇了会儿便吩咐丫鬟带上礼物，又去孟家拜访了。
与郑家相比，孟家就要简单多了，传说中刚直不阿不苟言笑的孟御史只有一妻三女两子，其中两个女儿已经出嫁，三姑娘孟兰庭今年十四岁，两个少爷分别是八岁和四岁。
昨日许锦听到母亲介绍时，第一个念头就是孟伯母好能生，然后哀怨地看了母亲好几眼。
而那位很能生的孟夫人并不是许锦想象中的圆腰大屁股，好吧，屁股似乎是大了点，但人家身段很好，容貌跟母亲相比显得平常了些，却很容易让人产生好感。据说孟夫人是寒门出身，厨艺特别好，当年进京赶考的孟大人饿晕在人家门口，吃了小姑娘亲手做的饭菜念念不忘，金榜题名后就把救命恩人娶回了家。
孟夫人很和善，三个孩子就……
许锦看看对面面无表情端坐的孟兰庭，总觉得对方不太喜欢自己。
“兰庭，我跟你许伯母说话，你跟阿锦去院子里哄弟弟们玩吧。”孟夫人看出了许锦的拘谨，善意解释了一句：“阿锦别误会，你孟姐姐还有两个弟弟都随了他们爹的性子，别说对着你，就是对着我，他们也都是这副模样。其实姐弟三个挺好相处的，你不是见过安安了吗？安安最喜欢欺负两个弟弟了，你喜欢的话也欺负欺负他们，能让他们脸上多点表情伯母还要谢你呢。”
听母亲这样说，孟兰庭扯了扯嘴角，八岁的孟宣警告地看向许锦，四岁的孟守先看了一眼许锦，再瞪向被姐姐牵着手乖乖站在姐姐身边的熙哥儿，然后再看向许锦，怎么看都是在拿熙哥儿威胁她。
许锦有点不敢相信面前这三人就是郑安安口中看着严肃其实很好的孟姐姐，还有看着呆板其实特别好玩的孟家弟弟们。
她动作略显僵硬地随着孟兰庭往院子里走。
孟夫人似乎早有准备，院中石榴树下已经摆好了竹椅，矮几上放着瓜果糕点。
双方分头而坐，孟兰庭看看对面的姐弟俩，道：“喜欢吃什么就吃吧，别客气。”
许锦笑笑，捏了一颗紫葡萄喂弟弟。
熙哥儿乖乖张嘴，大眼睛骨碌碌望着孟家兄弟，特别是四岁的孟守，那可是他见到的最小的哥哥了。吃完葡萄，他从自己的小板凳上站了起来，从碟子中挑了个最大的葡萄，然后有些急切地转到孟守身前，递给他：“哥哥，吃葡萄，甜的。”
他刚说完，孟守白皙的小脸蛋一下子就红了，像个小姑娘。
他不知所措，熙哥儿茫然地眨眨眼睛，又喊了一遍，孟守看看他黑白分明的大眼睛，红着脸接了。
“哥哥吃。”熙哥儿继续催。
孟守只好将葡萄递到嘴前，刚要含，忍不住低头看看熙哥儿的小胖手，见那手白白净净，这才放心地吃了。
熙哥儿满意了，拽着他往外面走：“看大白，看大白……”刚刚姐姐就是跟新伙伴这样说的，熙哥儿也想带他的小伙伴去找大白玩。
许锦被傻弟弟逗笑了，见孟守拒绝不是不拒绝也不是，忙把弟弟抱到自己怀里，“熙哥儿乖，现在咱们在孟守家里玩，等下午再请他们去咱们家里看大白。”随即向孟家姐三个解释大白是什么。
“不可能，再聪明的狗也不可能听得懂那么复杂的人话。”孟宣提出质疑。孟守附和点头。
“没有亲眼见过便一口否定，你们两个有什么把握？武断。”孟兰庭不赞同地训诫道，顺便把二弟孟守嘴旁的一点葡萄汁擦了。
许锦因她这个体贴的动作放松了很多，心想孟姐姐果然很好，虽然看着似乎不近人情。
不管怎么样，双方总算有了话题，气氛好了很多。
回到家里后，许锦跟母亲交流心得：“我跟安安很谈得来，孟姐姐有点严肃，但我也很喜欢她。熙哥儿很喜欢孟守，孟守好像不太愿意跟熙哥儿玩，但熙哥儿去找他，他都愿意陪着的。”
江氏欣慰地舒了口气，感慨道：“你祁爷爷给咱们安排这处宅子是用了心的，邻居都好相处。”一番走动下来，她也有种心终于落了地的感觉。
听母亲提到祁家，许锦神色微黯，又想祁景了。
祁家，祁景听说亲舅母高氏领着女儿来看他了，眼下正在前面陪萧氏说话顺便等他过去拜见，立即起身离府。
萧氏跟陆家只维持表面的客套，祁老太太没办法，只好亲自替长孙收拾烂摊子。