糖炒
祁老太太已经很多年没有见过高氏了。
祁景生母产后体虚，在床上躺了半个月就去了。那时老爷子罢官在家，祁俨还只是翰林院一个小小编修，陆家人跑过来闹了一场，责怪祁家没有照顾好他家姑娘。这话其实诛心了，祁俨对妻子敬重爱护，祁老太太也自认不曾苛待儿媳妇，但儿媳妇年纪轻轻走了，祁老太太体谅陆家人伤痛难过，便由着对方恶言相向。可惜经此一事，俩家关系还是闹僵了。
后来祁俨在开元寺中偶遇萧氏祖父，不知怎得入了对方的眼，把孙女许了过来。那时萧家老爷子高居礼部尚书，绝对是祁家高攀了。陆家见祁家有了身世显赫的新少夫人，跟祁家的关系更淡了，除了逢年过节送些节礼应付应付，平日里很少来往。待祁景越大越顽劣，陆家索性连节礼都不送了，好像他家从来没有这样一个外甥。
如今高氏上门，祁老太太当然知道陆家图什么。但老人家觉得吧，祁景只有这一个舅舅，现在应该是因为受了多年冷落赌气不愿搭理他们，等日后消气了，他肯定会跟舅舅家重新走动的，因此打算改善这种僵局。
“多年不见，老太太您身子骨可好？”高氏领着女儿陆平宁走了进来，笑着朝老太太行礼。
“好，我跟祁景祖父都挺好的，劳烦你们挂念了。”祁老太太笑容和善，请两人落座，目光迅速在陆平宁身上转了一圈。小姑娘脸上略施脂粉，眉目清丽，一身湖绿长裙衬得身段窈窕纤细，不像高氏，倒跟祁景生母有两分想象。
祁老太太眯了眯眼。如果她没记错，陆平宁在陆家排行第二，只比祁景小一岁，如今正是谈婚论嫁的年纪。她不由又多看了一眼，发现陆平宁看似端庄大方地坐在那儿，一双手却轻轻捏着袖口，紧张不安。
祁老太太又想到了陆家目前境况。祁景外祖去后，陆老爷依然在工部任职，熬到六品后就再没有挪过位置。再看看娘俩身上的首饰，都是几年前京城时兴的样式，想来家境有些拮据，姑娘大概很少出门吧。
“日子过得真快，一眨眼平宁都长成水灵灵的大姑娘了，可否定了人家？”祁老太太和蔼可亲地问道，完全一副长辈关心晚辈的模样。
陆平宁羞红了脸，低下头去。
高氏看看女儿，笑着接话道：“没呢，她才十四，不急。对了，祁景呢？那孩子小时候就喜欢跟他表妹玩，还说长大要娶表妹当媳妇，现在倒好，好不容易回来了，怎么连影儿都看不到？”说着作势往外望。
祁老太太微不可查地皱了皱眉，这也叫一个当母亲的该说的话？别说祁景幼时都没见过几次陆平宁，就算他真说了那种话，一个八岁的孩子，大人能当真？
祁老太太给身边大丫鬟递了个眼神。
那丫鬟常年跟在祁老太太身边，自然领悟了她的意思，恍然赔罪道：“老太太，你罚我吧，今早大少爷用完早饭就跟庞师傅出去练武了，他让我告诉你一声，我不小心忘了。”
“真是练武去了？该不是上山打猎然后找借口去许家了吧？”祁老太太意味深长地笑。
丫鬟歪头想了想，掩口笑道：“这我就不知道了，不过我看大少爷好像换了身新衣裳……”
祁老太太笑出了声，回头见高氏母女满脸茫然，懊恼地拍了拍脑顶：“看我，竟忘了告诉你们了，许家是我们在东湖镇的邻居，回来前祁景已经跟许家姑娘定了亲。瞧这小子，在家里我给他备什么衣裳他就穿什么，从不在意好看与否，现在去未来岳父家就知道要好好拾掇拾掇了。”
其实以祁俨的身份，祁家若有什么大动静，肯定惹人注目，只要祁家不刻意遮掩，旁人但凡有点本事都能打听到，偏偏那些人里不包括陆家。
所以高氏听完后大吃一惊，暗暗攥紧了手中帕子，连声问道：“祁景定亲了？对方是什么人家？怎么没有人跟我们商量？他母亲早逝，那位又不管他，我好歹是他舅母，为何这么大的事情.事先不跟我商量一句？”
祁老太太气得想乐，冷脸看着她：“祁景是生母早逝，但他还有亲爹，还有我跟他祖父替他做主，照你的意思，我们给他安排婚事还做错了？呵，我倒是想知会你们一声，可祁景在东湖镇住了那么多年，他的舅舅舅母一封信都没有去过，我以为你们已经忘了这个外甥，所以没多事烦扰你们。”
话一出口高氏就后悔了，见老太太果然动了怒，忙起身赔罪：“您别生气，是我一时情急嘴笨说错话了。老太太当然能替祁景做主，我就是担心东湖镇那种小地方，姑娘家会不会……祁景小小年纪便中了武解元，将来前途不可限量，他的妻子，您的长孙媳，太小家子气了可不好。”
到底是谁小家子气？
祁老太太瞥一眼低头不语的陆平宁，淡淡道：“这个就不劳你们费心了，我还没老糊涂，既然定了，对这个长孙媳自然满意。好了，我有些乏了，今日你们来得不巧，等下午祁景回来了，我再嘱咐他去探望舅母舅父。”言罢起身，由丫鬟扶着往后头去了。
被人冷脸送客，高氏涨红了脸，转身恨恨离去。
“娘，现在怎么办啊？”出了祁府大门，陆平宁扯了扯母亲袖子，气恼道：“表哥都定亲了，早知如此，当初你们就不该嫌弃他没出息……”
“说那些还有什么用？”高氏不悦地甩开女儿，快步上了马车。坐稳了，见女儿神情恹恹的，高氏不忍，放柔了声音安抚道：“别担心，定亲而已，只要没下聘，婚事就算还没成，就算下聘后退婚的事也不少。这事儿终究还要看你表哥的心思。你想啊，那种小地方能出什么好姑娘？只要你表哥见了你，肯定会喜欢上你的。”
“那也得让表哥见到我才行啊！”陆平宁烦躁地拧着帕子。其实她对这个表哥半点印象也无，但看姑父的样子，祁景应该也不会太差，况且祁景有本事了，就算他长得差一些，她也不会太计较了。嫁人嫁人，男方身世最重要，相貌得排在后面。
高氏并不担心，随口道：“这还不容易，等他来咱们家的时候，你……”
陆平宁冷笑：“娘你想的太简单了，表哥回京已有三日，他真想咱们的话早去了。我看表哥是因为咱们家冷落他那么多年生气呢，不想搭理咱们。”
高氏还真没想到这一层，愣了愣，转眼又有了新主意：“没事，明天咱们早点来，我就不信他一直躲着咱们。他敢躲，祁家可不敢让他担不敬长辈的臭名声，肯定会帮着劝他的。”
陆平宁没回话，过了会儿才轻声道：“娘，你说咱们要不要先打听清楚跟表哥定亲的那户人家是什么样？打听清楚了，咱们心里也有底。”
“行，明天去祁府时娘仔细问问，若你表哥依然不肯露面，咱们就去那家瞧一瞧。我是祁景舅母，去见他们是应该的，正好也让她们看看京城里的姑娘是什么样，哼。”高氏根本没将对方看在眼里。
陆平宁听了，手指卷住一缕碎发轻绕，秋水般的眼眸里闪过一丝得意。论容貌，她自信不输对方，论气度，一个小镇上的土姑娘，她随便戴个稍微好点的耳环都能让对方羡慕吧？真不知祁家老两口脑子里在想什么，就算前几年他们看不上表哥，现在表哥都有出息了，他们怎么还如此草率安排长孙婚事？
~
日落西山，祁景独自在外面逛了整整一天才往回走。早上出门后，他在柳荫巷街口逛了两圈，因为没有合适的借口去许家，便骑马去京郊散心了。归来路上看见街上在卖各种小吃，香气逼人，祁景不自觉地咽口水，最后买了包糖炒栗子揣入怀中，留着晚上见到她时再吃，一个人吃没意思。
刚进大门，祁老太太派来守在门口的丫鬟便请他过去。
祁景无奈，路上早早做好了听一通唠叨的准备，不想祁老太太并未继续劝他去陆家。
“我看你舅母好像属意把她女儿许配给你，你自己看着办吧，你去不去他们家我不管了，但他们肯定会来纠缠你。说实话，你那个表妹长得挺好看的，你小心别被她迷住了，否则传到阿锦耳朵里，那丫头怕是不愿再嫁给你了。”
这个孙子在感情上有些犯傻，祁老太太不得不把话说直白了。在她看来，男人有两面，有些人在官场上可能很老道很聪明很狡猾，但就是在女色上看不清楚。祁景到底如何，事情没发生前，祁老太太也不敢保证自家孙子不会受色相迷惑，只能出言警告。
“你没把我跟阿锦订亲的事情告诉她？”祁景脸色很难看，为凭空多出来的麻烦。
祁老太太很无奈，“我说了啊，被你舅母反过来训了一顿，说我不该给你挑一个乡下土姑娘，人家嫌弃阿锦呢，觉得阿锦配不上你，一心想让你退亲然后娶你表妹呢。”看清高氏为人后，祁老太太毫不客气地在长孙面前说她坏话，努力消除长孙被拐过去的危险。
“我去跟门房说，下次陆家再来人，直接轰走。”祁景冷冷道。
“那可不行，陆家名义上是你的长辈，咱们不能让别人挑礼节上的错处。不过你放心，只要你不被她们迷惑，其他的事都交给祖母就行了，祖母替你看着他们。”家里好不容易和睦了，祁老太太坚决不允许谁来惹是生非。
祁景听出来了，祁老太太不相信他，但他懒得多做解释。他的心意，只要她一人知道就够了。
“那劳烦祖母了。”扔下这一句，祁景转身往外走，怕被老太太闻到栗子的甜香味儿。
祁老太太笑眯眯目送孙子走远，心想这孩子嘴馋的毛病到现在一直都没好，还会自己偷偷买东西吃了。他以为藏在怀里她就闻不到味儿了？个傻小子……
祁景并不知道自己已经露了馅儿，闷在屋里悄悄把所有栗子都剥开了。剥完了，他洗洗手，换上一身黑衣，再把数十个圆圆的果仁儿重新包好藏到怀里。外间长顺鼾声如雷，祁景悄无声息走出门，翻墙而出，直奔许家。
人影身后，有糖炒栗子的甜香气息在夜里渐渐飘散。