柑子

  平白无故的，秦怀龄会出现在这中地方，依照他现在的身份，怎么可能为了听书喝茶专程来这里。
  而且，她去见他时，看到桌子上，有另外被人用过的杯盏。
  需要和他在这种地方见面的人，身份必然不会简单，从他提前潜入皇城，谢兰庭就意识到，秦怀龄早已经跳入了朝堂纷争中。
  她幽幽的吐出一息，一波未平一波又起，暗潮酝酿。
  她藉口透气，走到了楼下，对碧釉招了招手，道：“碧釉，去把外面的人叫过来。”
  碧釉奉命去唤了外面等候的侍从进来，这些人是最近新来的，小姐对他们格外熟悉。
  “不知大小姐有何吩咐？”侍从低声问道。
  兰庭一只手抵着下颌，敛眉轻声说：“你将我今日见到三公子的事情，告诉你们大人，还有，三公子可能见了一些特殊的人。”
  虽然她知道，自己帮不上火泽什么，但还是希望，能做一些力所能及的事情。
  侍从马上应道：“是。”
  其实，不需要谢兰庭多说，他们来到谢兰庭身边后，日常仅有的对话，都事无巨细地告知回禀大人的。
  尤其是今天见过三皇子，大人特别交代过，倘若是有关三皇子，务必要严防死守，但这些就不需要和大小姐说明了。
  这个他们也能理解，毕竟谢兰庭和三皇子年龄差不大，勉强也算是青梅竹马。
  大人既然打算娶谢兰庭，对于其他人便不可不防。
  “邱言那边有何进展？”兰庭指尖敲了敲杯托。
  “为邱德中间牵线的人已经找到了，而且此人还见过柳家老爷，属下已经下令将他看守起来，只待大小姐的吩咐处置。”
  柳老爷认识不少下三滥货色的人物，三教九流，没有他找不到的。
  都不是什么好东西，可是，也只有这些人，她们才放心用一些不寻常的手段，不会心慈手软，只要见着了银子，教他们杀人放火都是小菜一碟。
  当然，这些人肯为他做事的前提，也是他们之间彼此较为熟悉，才会帮这种闲。
  兰庭自己觉得，这些都是简单的事情。
  但对邱言这个弱女子来说，其实有些强人所难，若是其他的事件，邱言尚且可以求助自己那些勋贵的学生们。
  但唯独这一件，她必须要咬紧牙关，在状告到衙门之前，不能被外人知悉。
  鉴于谢兰庭做事，必要十拿九稳的性子，她还是暗地里帮了邱言一把。
  否则，这狡猾的东西，早就得到风声，通知柳家人然后跑掉了。
  她一面想，一面顺着楼梯回去，不经意间偏过头，瞧见对面酒楼前熟悉的人影。
  是父亲，谢兰庭敛了敛眼睫，看着谢桓同人进入对面的酒楼，穿的都是常服，看来是很熟稔的人。
  她久不回来，谢明茵等的心焦，就来寻她，见长姐盯着窗外出神，轻手轻脚地凑过来：“长姐，你在看什么？”
  “父亲今晚应该不会回家用饭了。”兰庭淡淡的说。
  “啊，你怎么知道？”
  兰庭默不作声地抬起手，指了指对面楼下。
  谢明茵探头一瞧，吓出一身冷汗：“哎呀，怎么是承恩伯府和郡王府的几位世伯啊，糟了，那父亲肯定也来了。”
  谢桓如果看见她们坐在这里听书吃茶，必然要生气的，谢明茵可不敢触犯父亲的威严和规矩。
  “世伯？”
  谢明茵连忙让人关上了窗户，心有余悸地道：“对啊，长姐你忘了，上次祖母大寿，这几位世伯就来了，与咱家是世交关系呢，小时候就常见到他们。”
  谢明茵虽说年纪小，但对侯府的往来人情，心中早已滚瓜烂熟，他们这种家族交好的，自然也都是差不多身份的家族。
  兰庭问道：“交情一直都很好？”
  “唔，也不是啦，”谢明茵蹙眉苦思了一下，回忆道：“我记得母亲说过，祖父就去世后，父亲能顺利袭爵，全因这几位世伯鼎力相助，不过，父亲说是互惠互利，也应该帮了他们什么大忙吧。”
  兰庭略微出神，谢家祖父去世，她应该是四岁，还没遇上薛珩呢，要等一年后呢。
  “长姐。”谢明茵摇了摇她的衣袖，不安地说：“要不咱们还是先走吧，倘若被父亲碰上，岂不是要倒霉了。”
  作为女儿正当出行，还会害怕遇见自己的父亲。
  兰庭却没反应，谢明茵抬起手在她眼前晃了晃：“你怎么了，长姐？”
  兰庭恍然回神，摇摇头：“没事，我看日头下去一些了，咱们出去走走吧。”
  路过市集的时候，谢明茵让人停下了马车，雀跃道：“长姐，我以前来过这里，里面有趣的玩意儿很多，咱们去看看吧？”
  抵不过谢明茵希冀的目光，兰庭点了点头，吩咐了从人停车。
  两人下了马车，谢明茵起意要送她点什么，径直问道：“长姐，你有喜欢的吗？”
  “喜欢什么？”
  “嗯，东西啊，不然还能是人吗？”谢明茵调皮地眨了眨眼睛：“人我可送不起哦。”
  “你还打趣我？”长姐挑了挑眉。
  “不敢不敢，”谢明茵娇俏道：“咱们好不容易出来一趟，我也想送点什么给长姐，可我不知道你喜欢什么？”
  “我……”兰庭发现，她居然还真的回答不上来。
  谢明茵掰着手指，善解人意地说：“想不出来也没关系，咱们去看一看，其实活物也可以啦，像鹦鹉啊，小猫小狗之类的。”
  “哇，这只鸟看起来好漂亮啊，长姐你看它的羽毛，光滑无比，咱们买它吧。”
  “鹦鹉？”兰庭喜欢的不知道，但是不喜欢的很清楚，譬如这种禽类。
  她凉凉道：“我若是养了鹦鹉，你那只猫就不能养在信芳堂了。”
  谢明茵笑嘻嘻地说：“可它还会学人说话呢，多好玩。”
  噢，这可就更不好了，兰庭垂下眼皮，不予以回应。
  谢明茵感到分外挫败，她难得想要送人点什么，拉长音道：“长姐，你可太冷酷啦。”
  兰庭扬眉一笑，她哪里看不出来，这丫头是自己看上瘾了，听她抱怨并不觉讨厌。
  若论及冷酷，她是比不上火泽的。
  “啊，我想起来了，长姐你是不是喜欢花啊？”
  还没等兰庭回答，她又低下眉去，疑惑道：“咦，为什么现在看不见给信芳堂送花的人了。”
  “因为花坊已经不开门了，”兰庭随口道，看见外面卖碗糕的，说：“碧釉，你去买两份碗糕回来。”
  谢明茵听了有点懵。
  不开门了？她似乎记得那家花坊，就是长姐才进府不久新开的，现在又这么快关掉了。
  这个时间段太微妙了。
  她看着长姐干净白皙的侧脸，后知后觉的想了起来，长姐进府后的第一件事，就是给外面写信。
  然后，不出所料地失败了。
  再然后，就有了那个新开的花坊，每旬会进府来送花。
  原来如此……她怎么早没想到呢。
  接过丫鬟买回来的碗糕，谢明茵有些讪讪的。
  兰庭没有察觉，自顾自地问道：“长兄是不是要从国子监结束课业了？”
  谢疏安他们在国子监的坐堂课业结束后，就可以按照朝廷的指派，到各处的衙门进行历练，跟随当值的官员进行政务上的修习。
  当然，这也要最后进行考核的，至少也要数月，一般是长达一年左右吧。
  谢明茵点了点头：“嗯，是啊，长兄去国子监还蛮早的。”
  谢疏安在读书一事上，挺有天分的，这也是谢桓器重他的原因。
  “你一说我想起来了，我也该备件薄礼与他。”兰庭逛了一会，
  “就这个吧，帮我包起来。”
  谢明茵转目一看，竟然是一块老坑眉纹卧鹿的歙砚，兰庭想着让人如何打包好，就见她惊呼一声。
  “怎么了？”
  谢明茵笑道：“没怎么，就是长姐你也太大方了，这么好的砚台。”尤其是，长兄和长姐的关系，也差的不是一般。
  “说的也是，那就换一块吧。”
  谢明茵眼睁睁的，看着兰庭让掌柜的将这块贵重的歙砚换掉了，哑然无言，她就随口说一句，长姐还真是听劝啊。
  谢明茵想，自己的话是不是太过分了，长姐也是一片好心：“长、长姐，也不至于的。”
  嗯……她不是故意的。
  兰庭指尖掠过砚台边沿，淡笑道：“主要细细一想，的确是不值得破费这么多。”
  谢明茵忙不失迭转移了话题：“长姐，方才茶楼的那人，是不是对你有意啊？”
  秦怀龄对她？兰庭骤然笑了，莞尔道：“你怎么会这么想，没有别的人会喜欢我。”
  秦怀龄心高气傲，要喜欢也该和谢疏安他们一样。
  “怎么会？”谢明茵半点不信。
  “那你想想，回到家里，喜欢我的人很多吗。”兰庭明白，有一部分是她自己的问题。
  “呃，说的也是。”谢明茵还真想不出，除了她自己，究竟有谁和长姐很合得来。
  两人走的累了，在路边一家店里，吃了槐叶冷淘，榴红似火，艾绿如旗，兰庭盯着对面的门口看了一时。
  有个童儿从里边出来，提着一篮橙黄柑子，发现兰庭的目光，便殷勤地走过来，问两位小姐可要玩关扑，试一试博黄柑子。
  这是市面上的一种玩法，谢明茵不懂，兰庭让碧釉将童儿放过来，一面对谢明茵解释了一番。
  方式颇为简单，只是抛自己的钱，事先约定抛五次看正反，若是正面多，便是客人赢了，取得柑子几个，若输了，钱资便归了这童儿。
  谢明茵听得饶有趣味，然而花了二十来个钱，也没成功，见她挫败，兰庭说了句：“我来试试。”
  接下来，谢兰庭白皙的手指夹起铜板，向上轻轻抛起，不出一刻钟，就赢了五个柑子。
  见童儿睁圆了眼睛，额上沁出薄汗，兰庭住了手。
  她打趣道：“我妹妹输了你二十多钱，我赢你四五个，况且，我见对面的客人可是一个未赢，你今日并不吃亏吧。”
  童儿这才挠挠头，羞赧一笑，挑拣出五个果肉饱满的柑子，交给身边的碧釉，拾了钱装进兜裢拜谢离去。
  谢明茵见他走了，拿起柑子剥开，对长姐啧啧称奇：“明明都是上下一抛，长姐却是十有九赢，我怎么就不行？”
  “简单的赌博方式，赌坊，没去过吧？”
  谢明茵觉得这个黄柑子，甜的格外不一样：“没，这种地方，父亲他们都不许哥哥们去的。”更别说她了，今天还是头一次见人这么玩的。
  临走前，兰庭让碧釉将两颗黄柑子捧出，送去给身后的青衣客人。
  面对此人惊愕的神色，碧釉按照小姐交代的说：“我家小姐说，送与你家主人的。”
  对方这才明白，自己早被发现了，只得喃喃道谢，将柑子悻悻收下。
  谢明茵满心不解：“长姐，这是送谁？”
  “一会就出来了。”兰庭弯眉道。
  果然，不多时，便见谢疏霖走了出来，绷着脸颊，手里捏着一个黄柑子，只淡淡与她们颔首，身边又走出一位蓝袍少年，顺着谢疏霖的视线朝她投来，想是谢疏霖的同伴。
  遥遥望去，锦衣少女宛若玉质，清艳端贵。
  兰庭看见他们，大抵是和谢明茵在一处，心情变得很好，难得露出了点温和的神情。
  谢明茵顿时了然，方才输了许多的人，就是二哥他们，所以，长姐送过去这个柑子，是为了嘲笑二哥他们笨吧。
  她不等长姐发问，就自发地说：“这就是郡王府的顾二哥哥，二哥去过郡王府的家学三四年，与他自小便是同窗。”
  “哎，我看你这新妹妹，也没有你说的那么糟糕啊，人家还好心给咱们送柑子呢。”顾一言头次见传说中，谢疏霖最讨厌的妹妹。
  这一见面，却发觉，真人远没有谢疏霖说的那么可恶，长得格外好看，性子似乎也很温柔，不由得质疑起了好友说过的话。
  “你什么眼光啊，她还不错，这都是装的，哼……”随着谢疏霖的冷哼声，同伴倒是越说越开心：“你难道不觉得，比起你那两个妹妹，这一个与你们更为肖似吗？”
  顾公子和谢家人是从小打交道的，对于世交家的小姐们，还是略知一二的。
  谢如意从小就是个讨长辈们喜欢的，表哥表弟们也都喜欢哄着她，相比之下，其他的女孩子们就逊色多了。
  难得看到比谢如意出挑的。
  “去去去，你要是喜欢你带走。”谢疏霖的心情一言难尽，谢兰庭哪有那么好心，送这柑子，怕不是为了笑话他才对。
  顾公子拿过柑子，说：“你别说，我还真巴不得，有这么个漂亮的妹妹呢。”
  谢疏霖冷脸道：“这天下长得像的人多了去了，长得像就要关系好吗，还有，柑子是送我的，和你没关系。”
  “哎好好，柑子归你，我说，你要是不喜欢，送给我当妹妹也行啊。”
  “滚蛋！”
  “讲真的，好歹咱们也是抵足而眠的好兄弟，你就不能给我引荐引荐吗？”
  谢疏霖“切”了一声，瞥了一眼和谢明茵并肩走过对面的谢兰庭，淡淡的说：“她可瞧不上你，人家心气高着呢，你个纨绔子弟。”
  “至于这么不阴不阳的嘛，开个玩笑而已。”同伴误以为他看不上自己，讪讪地并不再多说什么。
  心下可惜，方才只顾着谢疏霖斗嘴，没有借机上去搭讪这位谢家小姐。
  谢疏霖见他不再提谢兰庭了，心里才算是松了口气。
  但他并不知道，人家是在遗憾没有打他的顺风，到小姐们面前表现一番。
  谢侯府。
  柳姨妈听丫鬟说，谢兰庭和谢明茵出门去了，心道正是个好时机，到宛华堂的时候，正碰上谢如意离开。
  她笑眯眯地抚了抚谢如意的双手，小声说了句：“姨妈进去了。”
  谢如意福至心灵，眉尖松了松，略略弯眸颔首。
  柳姨妈见了连氏，并不着急说正事，只是似是而非地敲边鼓，时不时提带谢兰庭一两句。
  此刻连氏心下正烦躁不已：“有什么话直说，表姐何必掩掩藏藏。”
  柳姨妈要的正是她这个反应，故意哼了一口气，幽幽道：“你那个宝贝女儿，勾结了外人，不仅要将你家里搅个天翻地覆，连你身边的人都没放过。”
  “竟然有这回事，表姐你怎么知道？”连氏很快发现了疑点，尽管她还是不愿意相信，不得不问出了口。
  柳姨妈说了，谢兰庭私下里去寻章彩晴的消息。
  这次，她没有忘记了自己不知道二人身份这件事。
  她只说，自己听见谢兰庭大骂身边伺候的宋妈妈，要她去寻个人来，将谢如意赶出去，被她偶然发现了。
  “果有此事？”连氏半信半疑，使人悄悄叫了宋妈妈来宛华堂。
  她知道，谢兰庭对信芳堂素来遏制严苛，那些仆妇丫鬟惯是怕她的，但一直觉得这是好事，若是下人都拿捏不住，这小姐也太无能了。
  宋妈妈来了之后，根据之前与柳姨妈说好的，先是顾左右而言他，再是强装塞责敷衍，最后等连氏急了，要拖她去打板子，才鼻涕一把泪一把，结结巴巴的说了“实话”。
  这一番逼问下来，连氏不信也得信了，坐在椅子上瞠目哆口，直气的七窍生烟。
  “你看，我还能骗你不成，”柳姨妈叹了一声，掩面痛惜道：“你是没看见，如意那孩子，私下在我面前哭的可怜，她便是如此，也不曾想过说姐姐一句坏话。”
  连氏听得钻心不已，对此深信不疑，只觉对谢如意心疼又无奈。
  柳姨妈佯装不知，愤恨道：“你做母亲的不心疼，我这个做姨母却不能容忍的。”
  连氏没法和柳姨妈说，如意就是欠了兰庭的，至少，在很多知道内情的人看来，是这样的。
  她的脸上青白不定，柳姨妈上完了眼药，自觉大功告成，摇摇摆摆地走了，连氏强撑着送了送她。
  回头一想，自己真可谓内外交困，如意的前程未有着落，长女又来雪上加霜，回到寝间，不禁埋头垂泪。
  晚上，谢桓回到府邸，知悉了秀姨娘她们被罚跪的事情，并没有说什么，却也没有与连氏和解。
  “没什么，吴氏的信。”赵晟风不以为然道，抬手捏了捏眉心，抬手就将信件撇到一边。
  他对妻子的来信，历来很厌倦，唯一的儿子也是个被宠坏的。
  谢桓在世家子弟里，算不上出色。
  他能够娶到连氏，不过是因为他是侯府长子，将来会袭承爵位。
  柳姨妈正是得意，翘着唇问：“弟妹说什么了？”
  “她要来盛京。”
  闻得此言，柳姨妈扬了扬眉，拖长了音“噢”了一声，幸灾乐祸地刺道：“若是那婆娘见到连氏的样貌，你就等死吧。”
  赵晟风没有反驳，他少年在连家过得战战兢兢，和姐姐一起寄人篱下，受够了看人眼色的日子，想要成为人上人，所以凭借花言巧语，娶到了恩师的女儿。
  谁知道，成亲后，妻子是个跋扈的，成亲不出三天，就将他身边的通房都拖出去，打了个半死。
  但彼时，赵晟风在官场上走的不大顺，需要岳丈的襄助，只好忍气吞声。
  妻子一直鼓励他攀附侯府，这次听说侯府的风波平息，甚至要更上一层楼，自然也想要进京来，与连氏这个侯夫人结交相识一二。
  但因为赵晟风得有意阻拦，妻子从未见过连氏的。
  “那丫头鬼精鬼精的，宋妈妈好几次差点没骗过她，你这么干，她会上钩吗？”柳姨妈迟疑道。
  她上次就失败了，这次再败露真的就完了。
  赵晟风深吸了一口气，身体向后一倚，坐回了椅子里：“你不是说，那个仆妇已经将消息都透露给她了，她也相信了吗。”
  “是信了没错，可我……”
  “行了，”赵晟风不耐烦地打断她：“那就不必担心了，聪明反被聪明误，她会深信不疑的，别婆婆妈妈的。”
  柳姨妈嘀咕道：“我这还不是为了如意，要不然，你当我愿意掺和……”
  见到弟弟面色微沉，柳姨妈忙忙挪了话，关切道：“对了，你说调任的事，他们真的能帮你吗？”
  谈到前程，赵晟风想到今日和谢桓一同去赴宴，被引荐的那些人，他缓缓舒开了眉，道：“差不多了，谢桓这个侯爷，总归还是有点用处的。”
  红霜今日没有随兰庭出门，故意躲在了房间里，装作对宋妈妈偷偷离开信芳堂之事全然不知。
  到了晚上见大小姐，服侍兰庭入寝，移灯下帐时，才如此这般回禀了小姐，对宋妈妈吃里扒外的行径憎恶不已。