偶遇故人
赵北村距离幽州路途较远，进了幽州城的时候，已然近黄昏。从南门进城，就沿着城墙一路往西。
靠近西城门的四条大街都是商铺，第一条大街主要卖琴棋书画、文房四宝、文玩古董。
路过这条大街的时候，曹英忽然发现一所大宅子门口挂着一个红底黑字的牌匾，上书“廉宅”两个大字。便扯了扯母亲的袖子，指着那处宅院让她瞧。“娘，您看这座宅子的主人和您同姓呢，不知道是否和您一样是廉颇后人，廉姓在幽州是大姓吗？”
廉氏刚才远远望了一眼那宅子便垂下了头，此刻被女儿硬拉着看了过去，不禁热泪盈眶，颤声说道：“这所宅院便是为娘从小长大的地方，只不过你外翁过世之后，这宅子就归了我大伯。”
这些年住在赵北村，与廉氏娘家并无往来。曹英知道外祖父和外祖母皆已过世，也并未听母亲提起还有其他亲人。此刻见母亲神情凄楚，又联想到爹娘偶尔提起的幽州旧事，忽然之间明白了。“娘，难道是他们欺你孤女无依，把这宅子抢了去。若真是这样，你又何必怕他们，咱们就该打上门去，把宅子抢回来。”
廉氏叹了口气：“当年你爹的确想为我出头，被我拦住了。我那些如狼似虎的叔伯皆长于市井之间，贪财夺利、横行街道。你爹只是个读书人，若与他们硬碰，自然是要吃亏的。”
“那就这么算了？”曹英不服气。
“算了吧，我若是个男人，自当顶家立户。可我是个姑娘，嫁了人自然要离开家的，再去娘家争财产，少不得被人笑话。”
曹英怒瞪着廉宅两个字，正要辩白，忽然发现一个熟悉的身影从门前走过。她便急急地一拍边野，“边野，你瞧那个抱着几本书走路的，是不是万凌云？”
边野循声望了过去，发现那人果然是表弟。他昨日才离开赵北村，今日又在这幽州巧遇。还真是颇有缘分。
距离不算太远，万凌云似乎听到有人在喊自己的名字。于是转回头寻找，很快就发现了赶着马车的边野，便乐颠颠地跑了过来。“表哥，你们来幽州啦？”
边野点头：“对，我们来买稻种，听说在第四条大街上。”
万凌云笑道：“对，这四条大街我都转过了。第一条主要是文房四宝、琴棋书画之类的，第二条街是布料、衣服、皮毛，第三条街主要是吃的和家具摆件，第四条街是米面粮油，各种谷种和菜籽，还有茶叶糖果之类的。”
曹英赞赏地看了过来：“你来幽州也不过几日，竟已查看的如此仔细，可见也是个有心的人呢。”
得了曹英的夸奖，万凌云十分欢喜。可瞧见她旁边坐着的廉氏，自然就想起在曹家吃了闭门羹的事情，于是恭敬地给廉氏行了礼，提出要做东请大家吃饭。
边野谢绝道：“我们要先去办正事，看看稻种究竟什么样子。这天很快就要黑了，今晚定是不能回去了，一会儿找个客栈住下。你赶快去官学吧，不是只有两天假吗？”
万凌云点头：“是啊，若非假期太短，时间仓促，昨天我也不会离开赵北村赶回家去。我还想体验一下你们那的篝火节呢，不过我刚入了官学不好迟到的。刚买了几本书，要赶快赶回学堂去找夫子报到呢。不过我可以一会儿出来找你们，你们打算住哪家客栈？”
边野瞧瞧下坠的红日，不想再跟他多说了。“住哪家客栈还没想好，一会儿再说吧，我们先去看稻种。你也赶紧回去吧，晚上不必来找我们了。”
曹英可不舍得放过这么好的机会，刚好母亲也在，如果她老人家能和万凌云一起吃一顿饭，或许也会对这个小伙子留下不错的印象呢。于是开口说道：“我们对幽州的客栈不熟悉，你帮我们推荐一家吧。”
“好啊，”万凌云抬手一指：“你们只要过了这条街，走到那一面，有一家叫做燕都客栈的。我曾经住过几日，房间被褥都很干净，饭菜的味道也不错，价格也算公道。不如你们就去那里吧，我回去跟夫子说说，晚些时候去找你们。”
没等边野说话，曹英做主应了下来。“好啊，那就这样，我们一会儿就去住燕都客栈。你既已住过，也算知根知底了，总比去个不知名的黑店强。”
曹英说得也有道理，边野就没有反对，跟万凌云告辞，赶着马车去往西市的第四条街。
万凌云快步走向官学，上次给曹家送礼，人家没收。若今日能坐东请顿客，也算了了心愿，略表谢意。
他脚步急匆匆的，进官学大门之时，差点与里面走出来的几人撞上。对方绛红色的官服十分扎眼，万凌云一眼便认出是引荐自己入官学的刺史大人。他赶忙退后几步深施一礼：“小生万凌云，拜见李大人。”
幽州刺史李坤年近不惑，生星眉朗目，唇红齿白。下额的短须让他平添几分成熟稳重，却也能看得出，当年读书时定然是百里挑一的俊俏书生。
他定睛瞧了瞧万凌云，开口说道：“我记得你，你是安郡的书生，与曹公后人有交情的。”
刺史大人的好记性，万凌云十分佩服。只因他穿着独一无二的官服，自己要认他十分容易。可这书院里的学子都穿着统一的服饰，若要分清谁是谁，颇有些难度。
“正是小生，谢大人抬爱。”
李坤抬眸，望向十几年前虚谷书院的位置，低声问道：“沛然兄近来可好？”
万凌云没听清，用疑惑的眼神看向李刺史。
李坤叹了口气，眸光有些复杂，却还是重复了一遍。“我是说沛然兄近来可好？他在教书还是做些别的事情？”
万凌云听懂了，他在问曹公的后人。“小生不敢隐瞒大人，您口中的沛然兄，小生不知是谁。我只认得曹公的孙女叫做曹英。哦，我还见了她的母亲，论起来应该是曹公的儿媳。可是并未见到曹英的父亲，听说他叫曹旭，不知是否是大人口中的沛然兄？”
李坤微微点头：“是，曹旭，字沛然，是我……师兄。”
“哦，那便是他了。他们一家住在赵北村，在家务农，并未教书。”万凌云答道。
李坤半晌不语，他身后随行的几名官员都不敢插话，也不敢挪动脚步。等了一会儿，终于听李坤开口。“以沛然兄的才学，在乡村务农，可惜了。我……罢了，近日事物冗杂。青墨，过些日子你备上厚礼，咱们去看望一下师兄，给她家女儿多置办些衣裳首饰。”
李坤身边的随从赶忙应声称是。
万凌云鬼使神差地冒出一句：“大人，今日曹英便来了幽州，他们去西市买稻种了。”
“ 哦？”李坤神情一怔。“这侄女不知是不是……罢了，今日主要的差事已经办完，你们各自回去吧。青墨，随我回官衙换一套便装，咱们去西市转转。”
万凌云没想到刺史大人会如此重视曹英，听说她来了，就要去西市寻找。他心中有些纳闷儿，正想说他们一会儿要去燕都客栈落脚，没等开口，就见几位大人已经出了官学的大门，他便也没敢追上去。
边野一行四人很快就找到了卖稻种的铺子，货比三家之后，打算买恒升粮行的稻种。廉氏在门口守着马车，等着他们三人出来。放眼车水马龙的街道，脑海中全是昔年在幽州生活的画面。
那时绵娘子还在，姑嫂二人时常结伴来西市采买，也会在谢记豆腐坊喝上一碗香甜的豆汁，在五味斋买上几块饴糖。
可惜呀，本来好好的日子，如今物是人非。廉氏磨着后槽牙，暗骂那个男人，若不是他，怎会有这一切的变故。
突然，廉氏的眼神定格在一个男人身上。是看花眼了么，他怎会突然出现在幽州？真的是他？
如果没有下额的短须，廉氏可能会以为自己在臆想。可是真的和十几年前不一样了，他稳重了许多，也沧桑了不少，端坐在高头大马上，依稀可见当年意气风发的模样。
他骑在马上东张西望，似乎在寻找什么。廉氏突然回过神来，三步并作两步地跑进店里，一把抓住正要出门的两个姑娘，颤声道：“别出去，面朝里，别回头。”
三个人都愣住了，曹英和阿竹乖乖地转过身，背对着门口，不知发生了什么事。扛着一麻袋稻种的边野愣在原地，不知所措。廉氏扫了他一眼道：“你可以出去。”
“哦。”边野应了一声，带着满脸疑惑出了门，把麻袋放在马车上。一抬眼，就见两匹油光锃亮的骏马从眼前走过，马上端坐着两个中年男人，像是主仆关系。
莫非这就是曹婶的娘家人？
可是二人文质彬彬、一身正气，不像市井之徒呀，看来曹婶要躲的不是他们。