第1章 最差一届
“你们是我带过最差的一届！”
“师傅，您不是第一次当镖师吗？”
“崔嵬！你……”
大漠孤烟直，长河落日圆。塞外风光如画，几声旅人的言语，打破了往日的孤寂。
古道上，一队镖客缓缓而行。走在最前面的，是一个牵马的少年，其容貌如玉，十八九岁的样子。少年名叫“崔嵬”，蜀地剑阁人氏，是个不第的举子。因没了回乡的盘缠，他便做了京城一家镖局的趟子手，没想到第一趟镖就要远赴昆仑。
这趟镖，共有两名镖师、一个趟子手。这趟子手是崔嵬，镖师一个叫做陈三，一个唤作陈桂。“飞天雉”陈三在镖行干了二十多年，是个经验丰富的老镖客，这趟镖便以他为首。陈桂则是个小姑娘，她十四岁时就当上了九品镖师，是个不可多得的奇女子。
塞外风沙如火，热浪扑面。崔嵬忍不住想要解下脖子上的红巾，谁知他刚扯松了些，便被一声怒吼喝止了。
“混账小子！没规没矩的！你可知那脖子上的赤巾代表着什么吗？”镖师陈三厉声道，“它象征着赤胆忠心、满腔热血，它时刻提醒着你要勇敢保镖，绝不能忘记‘效忠镖局’的誓言……”
杂衣赤巾，正是趟子手的标志，也是表明镖客等级的符号。本朝开国以来，镖局收归官有，原本是江湖草莽的镖师，都上了庙堂，由兵部统一管理。镖客分为上、中、下三品，上品为总镖头，中品为镖头，下品为镖师，每一品又细分三等，共九个品级。而这趟子手，只是未入流的镖客。
陈三老生常谈，崔嵬打着哈欠，漫不经心地听着。他还不知道，这江湖上的“忠义”多半是要靠嘴说的。
陈桂胯下白驹临风长嘶。陈桂忽然紧张了起来，她那比霜雪更白的俏脸上，已渗出了晶莹的汗珠，有如美玉生清露。
“陈师傅，小崔，好像有什么人来了！”陈桂握紧手中宝剑，小心说道。
青衫被风吹得猎猎作响。老镖师陈三拍了拍身上的熟铜甲胄，笑道：“小丫头终归是小丫头，没见过世面，不像我这第七品的高级镖师！哈哈……”
青衫铜甲，正是镖师的标准行头。陈三的左肩上系着三条红带，代表他是第七品（下上品）的镖师。陈桂的右肩上挂了一条红绸，表示她是第九品（下下品）的镖师。那陈三当了二十余年的趟子手，今年才考上了镖师的功名；他至今已成功押运了两百多趟镖，早累积下不小的功绩，兵部评定职称时，便给了他第七品的位子。而陈桂虽在四年前就以优异的成绩获得了镖师的资格，但她这几年来做的都是些记室之类的文职工作，没走过几趟镖，因此她一直是下下品的镖师。
四面黑云翻滚，八方烟沙卷地。左面人潮如泉涌，右边黑影似蜂拥。左面千狼哭嚎，铁骑奔腾，扬起万丈烟尘；右边百蟒吐信，嘶声绕耳，摧残三人心志。崔嵬的镖队被狼群和蟒蛇左右包抄，围了起来。
崔嵬所在的镖局叫“陈家镖局”，是他们总镖头和刑部尚书、刑部侍郎等人合开的。天下无非“规矩”二字，聪明的老响马们，不论有多大的江湖势力，也绝对不会碰陈家镖局的镖车一下。若有那不开眼的强人，劫了局子里的镖，总不免被那两位刑部的“阎王爷”揪出，以酷刑折磨，最后非死即残。因此，陈三等老镖客捧着“陈家镖局”的镖旗，纵横中原数十载，也难碰到一个剪径的毛贼。不想今日刚到塞外，他们便遇着了这么一大群受人驱使的猛兽，着实教人心惊。
“小鬼、小桂！你们快守住镖车的左边！右边由我来管！”陈三发号施令道。
“小鬼”说的就是崔嵬。他听多了“白字先生”陈三的教诲，心里自然清楚。崔嵬和陈桂二人赶紧拔出武器，并排护住镖车的左侧。
这次的镖车是一顶豪华的轿子，可见他们保的是“人镖”。轿子内，不知坐着什么样的人物？
天色渐渐暗了下来。崔嵬他们都还没吃晚饭，此刻又要绷紧了神经，时刻注意着周围猛兽的动向。等到崔嵬他们又饿又累的时候，便是强人进攻的最佳时机。
月光未明，狼群的眼睛却暴着青光。向嚎声处望去，隐约能看到一排排银白色的獠牙。腥风扑面，恶狼血盆口中的气味教人作呕，令人胆寒。
沙地上响起了一阵沉重的脚步声。每一步，都压得崔嵬喘不过气来。他一个读书人，何曾见过这么多吃人的猛兽。
陈桂的脖子上戴着一颗夜明珠，崔嵬看见这黑暗中的一点光明，才想起自己该做的事来。
“嚯”的一声，周围亮了起来。不知何时，崔嵬摸出火折子，他飞快地点起了几根火把，插在镖车的四周。
刚才的黑暗让人害怕。此刻火光照在对面狼群的身上，崔嵬和陈桂却更加害怕了。
站在狼群最前面的，是一个“人”。准确的说，是一个“类人”。他身穿青袍，约有一丈高，最可怕的是他的头。
“狼首人身！世间竟真有这样的……”陈桂自语道。她显然受到了不小的惊吓。
“啊！你……”镖车的右面，也传来了陈三的惊呼声。想必他也看到什么奇怪的生物。
那狼首人身的人狼一被火光照到，马上条件反射般的捂住了自己的脸，随即又低声怪嚎了几声。他身后的狼群听了，纷纷放下早已准备奔跑冲刺的后蹄。它们好像打算暂时放弃进攻了。
砂石扬尘，如龙吸土。几处沙丘响动，有如巨神移山一般。只见群狼都蜷缩了起来，垂首悲鸣，好像受到什么大的惊吓。
惊雷贯耳。八根参天巨木破土而出，依着八卦方位排布。“噗”、“噗”声中，八根木头陆续燃烧了起来。一时间，好似扶桑八日齐升，四周犹如白昼。
“原来是黑风教的……”一人迎面走来，自语道，“畜生们啊。”
这人直冲着镖车而来。火光虽强，可这人的正面却始终被一团黑影笼罩，崔嵬根本看不清他的容貌。
“桂姐姐，我来保护你！”崔嵬握紧了手中长刀，大声道。他心中有些害怕，故意高声叫喊来壮胆。
“千牛刀？”神秘人纳罕道。他此刻正手捧宝刀，仔细地端详着。
电光石火。不知何时，崔嵬掌中宝刀竟到了对方的手中，而崔嵬根本没有觉察到他已出手。
“好刀！好刀！”神秘人笑道，“你想要保护别人，却还没拥有能够自保的力量。”
崔嵬掌心一重，他那把千牛刀又鬼使神差般的回到了自己手上！
“不好！桂姐姐！”崔嵬大叫。
“你在保护别人，那你自己呢？”陈桂一心守着车上的人，而神秘人的声音就在她的耳畔。
“我……”陈桂重重地握了握拳头，坚定地说道，“我是一名镖师，职责就是守护好每一趟镖。你来吧，我不怕你！”
“都说三个和尚没水吃，果然不假。江湖办事，无非‘权责’二字，这走镖的也不能例外……”神秘人道，“保镖、护镖，本是镖师的天职。倘若只有一名镖师在时，这道理不言自明；可现在，好像不止一名镖师吧？”
“不好！红绡姑娘！”陈桂忽然意识到，此刻她与崔嵬的注意力都没有放在镖车上，而镖车才是他们此行的根本！附近的同伴，让一向认真负责的陈桂产生了依赖感；寄希望于同伴来弥补自己的漏洞，便是镖师最大的破绽。
“咚”，“咚”。崔嵬、陈桂听到了两声拍打轿子的声音。
“就算有人守着你，也别忘了保护自己。”神秘人对轿中人道。不知何时，他已来到了轿子的后面，没有人能看清他的动作。
轿子里没有传出回答的声音，只听到轿内人的呼吸声变重了。
“咱们是‘陈家镖局’的！阁下究竟是哪路好汉？还请亮个名号！”轿子的对面传来了陈三的声音。他相信，在自己报出“陈家镖局”大名的时候，再厉害的贼人也一定会知难而退的。
陈三忽觉有人在他紧扣的飞镖上轻轻弹了一下。人影如电闪，在陈三眼前一晃而过。
“我不是来劫镖的……”神秘人已从轿子的另一边飞来，笑道，“不过，这些黑风教的……他们的心思，我可就不知道了。哈哈……”
这神秘人神出鬼没，武功深不可测。陈三一听到他说自己不是来劫镖的，如逢大赦，顿时松了口气。
“大侠！眼下咱们被这些怪物们围着，看它们也没有要撤退的样子。大侠！您神威盖世，如不嫌弃，咱们一起联手抗敌如何？”陈三现在被恶狼、毒蟒围着，便想说些好话，以求得这神秘人的庇护。拉下脸皮来做事，正是陈三的人生信条。
“呃……”神秘人道，“区区几只小动物，我自保有余，不必联手。”
陈三闻言，只觉自己脸上被狠狠打了一耳光。
根据陈三的江湖经验，能在武林中混得好的，永远是那些能放下脸面的人。陈三深得其中三味，仍不放弃道：“大侠！那个……还请……”
神秘人打断了他的话，正色道：“一味给予，未必是对他人的恩赐。‘拔一毛而利天下，不为也。’”
神秘人说完，看着陈三那好像充满笑意的眼神，仿佛听到了来自陈三内心的话，那当然是对神秘人祖宗好几代的问候之语。
“大侠可否留下姓名？”陈三问道。神秘人让他十分尴尬，他却丝毫不以此为耻。他这老油条能以三分的本事活出七分的精彩，在镖行混得风生水起，不是没有道理的。
“木行者，杨玉山。”
神秘人说完，四面火光一起消失，那八根巨木也不见了踪影，天地又陷入了一片黑暗。乌云遮蔽蟾光，狼眼又燃起青光，杀气寒冷刺骨，盖过了炙热的风沙。
黑暗中，一柄歹毒的飞镖，正瞄准着陈桂的咽喉。