第一章 杨纪

  晋安城，平川县。
  杨氏一族是平川县的百年望族，势力庞大，祖上曾经出过三位地位显赫的武举人。
  …………
  “疾风知劲草，烈火炼真金，不经寒霜苦，安能香袭人……”
  一大早，杨府东南角的柴房里，窗子打开，一个衣着单薄的少年紧抿着嘴唇，正在一张劣质的草纸上专心练字。
  他的神情专注，虽然寒风打在身上，但却毫无所觉。
  这个少年大约十四五岁，虽然年纪不大，却有着同龄人难有的成熟。只看他的衣着和居处，便知道他的处境必然艰难。
  “能不能考取童生，出人头地，就看六个月后的科举考试了。……八年了，这个宗族，我是一刻都待不下去了。”
  良久，杨纪提起笔来，脑海中想起了许多的往事。
  杨纪本是杨氏一族的少爷，过着令人艳羡的富贵生活。然而一场变故，父母双双去世，年仅七岁的杨纪从此变得无依无靠，在族中的地位也是一落千丈。
  本来应该是最亲的族人，反而成了打压他最厉害的人。
  先是家产引起了叔叔婶婶们的觊觎，接着又从住的地方被赶了出来，谪到了这处偏僻的柴房里。
  在过去的这八年，不止宗族里的人打压他，连下人面也敢在他面前指桑骂槐，冷嘲热讽。
  杨纪见尽了人情的冷暖，也见尽了世态的炎凉。
  尽管处境艰难，不过杨纪却从没放弃希望。他一直告诉自己，生活中的一切，就是对自己的磨练。
  “疾风知劲草，烈火炼真金，不经寒霜苦，安能香袭人”这四句话就是他对自己的勉励，也是他练字时写得最多的字句。
  在过去的八年时间里，杨纪寒暑不易，勤奋苦读，如今终于有所成就。不管是文字经义，还是书帖字画，杨纪都达到了同龄人罕有的造诣。
  如今一切终于到了快要“收割”的时间了，年关一过，再有六月，就是杨纪期盼已久的童生试了。
  童生试是大汉皇朝三年一度的盛事。
  大汉皇朝物鼎文华，人才众多，实力强大。每年的这个时候，竞争都会极其激烈。到时候有来自平川县十里八乡八万多的学子参加考试，而且最后只取其中的三名。
  杨纪有信心不鸣则已，一鸣惊人。只要拿到了前三，中了童生，到时候就有办法脱离族中，出人投地。
  大汉皇朝的实力，哪怕是一个童生，也非同小可。
  “不知道族里那位嫡系一脉的大夫人，突然发现我中了童生的时候，会是什么表情。”
  杨纪想起那张面孔，暗暗冷笑。
  他在族里这几年，一直逆来顺来，所有的打压都默默忍受，告诉自己暗暗忍耐。以至于这几年，没有人把他放在眼里。
  如果他们发现自己得中童生，想必脸上的神色一定会很精采。
  “只可惜啊，我的根骨太差，要不然直接参加武科举，考取武童生就可以了，用不着这么麻烦。”
  杨纪回过神来，叹了口气，眼中微微有些怅然。
  这个世界是“武道封神”的世界！
  传闻中那些强大的武者能够肉身成圣，精气狼烟，拘山拿岳，上穷碧落下黄泉，甚至创世造物，成神成魔。
  而当今皇朝更是武圣如云，甚至能够直接册封神位，建立神庙，享受香火！
  这些都远远不是一个文弱的书生能够想像和比拟。
  所以朝廷的科举文试历来只设“童生”和“秀才”，没有“举人”，更谈不上“状元”。
  杨纪也想练习武道，只可惜，族中一直克扣他的银两，还断了他练功所需的药材供应。
  “传闻曾经存在过极大的文圣，能够读书成圣，谈吐之间，浩气冲天，能够令龙凤俯首，号令天地，言出法随，令人心向而往之，也不知道是不是真的。”
  恍惚中，杨纪想起一些野史，不禁心向往之。
  按照书中所说，在这个世界之前，其实还有另一个世界。而“文圣”就是那个时代的故事。
  这种事情太过遥远，自然也就无法印证。
  读书能不能成圣，杨纪不知道，不过，至少自己读书的八年，是从来没有过这种感觉。
  放下书本，杨纪开始修练“呼吸之术”。
  这几年读书再忙，杨纪也从没有放弃过锻炼。所谓“呼吸之术”，就是通过特别的呼吸控制的方法，提高血液的运输能力，锻炼肺力、体力的方法。
  这是练习武功前最最粗浅的筑基功夫。
  呼吸之术共分十段，普通人体魄健康，一呼一吸就是两段。由于没有足够的药材支持，杨纪进境缓慢，至今也只有呼吸三段的境界，堪堪比同龄人强上一点。
  ……
  “沙沙！”
  也不知道过了多久，一阵沙沙的脚步声传来，杨纪心神一动，回过神来。只见房门吱哑一声推开，随后进来一名满头灰发的老人。
  他的脚步蹒跚，手上挎着一个食盒，看到杨纪露出温和的笑容。
  “梁伯，你来了。”
  杨纪停止练功，欢喜道。
  “呵呵，少爷，练字辛苦，先吃点东西吧。”
  顿了顿，老人有些歉疚道：
  “对不起，今天在路上耽搁了一会儿，你一定饿及了吧。”
  “不碍事，迟一点就迟一点，不碍事。梁伯，辛苦你了。”
  杨纪不以为意。
  老管家提着食盒慢慢走到桌边，然后一样一样往外提东西，都是很清淡的东西，水葱豆腐、清炒竹笋。
  “帐房的奉银还没发下来，等再过几天，我就给你做顿你竹笋妙肉。”
  老管家忙碌着道。
  “呵呵，没关系的。”
  杨纪顿了顿，突然皱了皱眉头道，“——梁伯，你没事吧？”
  不知道为什么，杨纪感觉今天的梁伯看起来和平常有点不太一样。
  “啊，没，没有……，我能出什么事？”
  老管家微僵，眼中闪过一丝慌张，连连摆手道。
  “少爷，天冷，饭菜容易凉，你趁热吃吧。”
  老人催促道。
  看到老人的反应，杨纪疑心大起，再想起今天老管家送膳的时间比平常晚了许多，突然之间似乎明白了什么。
  “梁伯，是不是又有人为难你了？”
  杨纪大声道。
  “没，没有……”
  老管家越发的慌乱。
  杨纪此时哪里还信，不由分说，一个大跨步，绕开桌子，走到了老人的左边，顿时一片青淤，高高肿起，映入眼帘。
  轰！
  看到这道淤痕，杨纪心中剧震，某个柔软的角落猛的抽搐了一下，如遭重击。
  “这群畜生，居然连你也下手！”
  杨纪双目唰的一下血红，气得浑身颤抖。他终于明白梁伯今天为什么那么不对劲，和他说话的时候他要刻意的侧着脸了。
  这几年，他在族中的处境艰难，往往会遇到许多人刻意的刁难和侮辱，但只要不过份，他都告诉自己忍了。但是这些人为什么对一个老人下手？！
  “杨勇！是杨勇对不对？是不是他指使的？这个混蛋！”
  杨纪怒不可遏。
  族里针对他最厉害，而且能做出这种事情的，也就只有他了。
  “我绝对不会放过他。”
  杨纪红着眼睛，转身就走。
  “少爷，使不得啊。”
  老管家想不到杨纪如此激动，心中大急，连忙抓住了杨纪。
  “这件事情和杨勇无关啊，这次的事情是我自己不小心，在路上摔了一跤。少爷你不要去啊。”
  但是杨纪根本听不进去，老管家一咬牙，终于道：
  “少爷，你就算不为自己，也要想想死去的老爷和夫人啊！”
  “嗡！”
  听到这句话，杨纪浑身一颤，如遭雷殛。
  “少爷，老奴岁数已高，活不了太久。我唯一的希望，就是看到你出人头地，那样老爷和夫人他们在九泉之下也会感到欣慰啊。”
  老管家叹息一声道。
  窗外风声呼呼，杨纪背对着老人，没有说话，眼中却流下泪来。
  父亲在朝廷为官，八年多前，却突然在外面罹难。此后，母亲也郁郁而终，这件事情一直是杨纪心中最大的痛处，永远都无法忘怀。
  谁不想有父慈母爱，谁不想有阖家欢乐。但是杨纪不能，过早的失去父母，让他早早的成熟起来。
  为人子者，岂能罔顾父母恩义？
  父亲当年死得蹊跷，杨纪不止一次，想要到外面查探真相。
  但是平川县地处边陲，是真正的天高皇帝远。而通往外面的路上，危险重重，有各种厉害的野兽、凶兽出没，更有占山为王的绿林、匪盗，和杀人如麻的妖魔、邪道修士、邪神教徒。
  如果没有高手护送，基本上必死无疑。杨纪只是一个手无缚鸡之力的书生，冒然前往，必定是死路一条，徒劳而无益。
  耳中隐隐传来老管家的声音：
  “……还有几个月，就是科举考试的时间了，你为了这一天，已经准备了太久太久。族里禁制私斗，要是因为我的事情，被‘大夫人’那里抓住把柄，就真的是功亏一篑啊。我们这么多年的辛苦，岂非白废？你又让老奴如何自处啊？”
  杨纪心中剧震，天人交战，终于喟然一叹，垂下手来。
  “梁伯，放心吧。我知道该怎么做了。我不会让‘那个女人’得逞的。”
  提起大夫人的名字时，杨纪眼中闪烁着深深的恨意。
  觊觎杨纪家产的那些“叔叔婶婶”们，连同这个杨勇，都只不过是受人指使，做个马前卒而前，真正主使却是这位宗族里嫡系一脉的“大夫人”。
  这也是杨纪所有“灾难”的根源，杨纪之所以有今天，全部拜她所赐！
  八年多前，父母在世的时候，杨纪还曾经叫过她“大伯母”，那个时候她也没有如今的地位。
  只是后来，她在族中慢慢得势，地位水涨船高，所以也就渐渐成了众人口中的“大夫人”。
  她的性格凉薄、狠毒、睚眦必报，因为一点小事就打杀丫鬟、下人。杨纪母亲在世的时候，就曾经为这些和她多次发生过摩擦，被她深深忌恨。
  爱乌及屋，恨乌也及屋！
  母亲死后，杨纪也因此受她迁怒。
  虽然没有直接的证据，但杨纪心知肚明，所有针对他的东西，都是在这位大夫人的指使和授意下完成的。
  若不是宗族的规矩摆在那里，是祖宗所定，那个女人多少有些顾忌。杨纪不知道，自己还能不能活到今天。
  漫长的时间里，杨纪早已学会了谨小慎微，也学会忍耐，他深深知道，没有强大的力量，自己根本没有办法和那个女人相抗衡。
  “君子报仇十年不晚，我今天很弱，但不会永远这么弱。总有一天，我会让那个女人付出代价的。”
  杨纪深深的吸了一口气，压下心中的愤怒，坐了回去。
  发生了这样的事情，杨纪再也没有什么味口。
  这顿饭吃得味同嚼蜡。
  “纪少爷在吧？”
  晚饭过后，突然一阵敲门声响起。
  “谁？”
  杨纪和老管家都看了过去。
  “是我，帐房管事。”
  那声音道。
  打开门，只见一道削瘦的身影站在门外，身上青色的绸段长衫，四五十岁年纪，两撇八字胡，眼睛飘忽，说话的时候，给人一种猥琐和精于算计的感觉。
  这是杨氏宗族里的帐房先生，人称“山鼠”，负责宗族里的财务。
  “李先生！”
  老管家惊喜道。
  “嘿嘿，纪少爷，老管家，打扰了。”
  “山鼠”拱了拱手，顺势跨了进来，一双贼溜溜的眼睛四面八方赶紧打量。
  “有什么事情，赶紧说吧。”
  杨纪挡在“山鼠”身前，有些不悦道。
  “山鼠”是大夫人身边的人，每次讨银子，从来就没有爽快过，杨纪很不喜欢他。
  “嘿嘿，上次老管家不是来催讨了几次银子的事吗？这不，我一有空就赶紧送过来了。”
  “山鼠”讪讪一笑，从怀中掏出一个钱袋，晃了晃，叮叮作响。然后递了过去：
  “老管家，纪少爷，请收好。”
  “这家伙会有这么好心？”
  杨纪和老管家互相看了一眼，然后狐疑的接了过来。
  大宗族里的奉银，是每个子弟都能得到的。
  只是以前老管家去讨要奉银，哪次不是拖足了十天八天才百般不情愿的发了下来，这才是第五天，居然就开始发放奉银了，而且还是由帐房的管事亲自登门送上，这让杨纪和老管家都感觉到有些很不习惯。
  “无事献殷勤，非奸即盗。这家伙该不会是使了什么手脚吧。”
  杨纪心中暗暗多留了一份心思。
  “呵呵，我还有事，就不打扰了。纪少爷，老管家，告辞！”
  “山鼠”发了奉银，眼中闪过一抹不易察觉的冷笑，也不停留，拱拱手转身就走。。
  “等一等！”
  杨纪突然大声叫道，盯着“山鼠”的背影，“这袋子里到底有多少钱？”
  吓！
  这一声喝阻突如其来，“山鼠”的背影明显抖了一下，似乎被吓了一跳。
  “钱？！多少钱？——我怎么知道？”
  “山鼠”极力的保持平静，但声音中的慌乱却出卖了自己。
  杨纪心中一沉，再无迟疑，翻过袋子，哗啦啦一枚枚铜钱落在手中，粗略一数，总共二十枚铜板。
  杨纪身后，老管家看到这一幕也变了脸色。从现在开始，往后的六十天里，都是非常寒冷的天气，需要由族里发放奉银支持。
  二十枚铜板连平常半个月的奉银都不够，又如何熬过后面的两个月？
  族里的安排，这是诛心啊。是要断绝他们的口粮！
  “你这是什么意思？”
  杨纪勃然大怒。
  “纪少爷，这……这是族里的意思。我也……，族里……最近资金紧张。这半个月的奉银你先拿着，剩下的我们分次再补齐给你……”
  阴谋败露，“山鼠”结结巴巴，语无伦次。
  “这种话，你当我是三岁小孩吗？”
  杨纪怒喝，一个耳光直接就把“山鼠”扇到了地上。
  族里困难？什么时候困难了？
  三天前，杨纪亲眼看见大批华丽的锦缎绸衣从大门口运了进来；亲眼看到了大批珍贵药材发到了各家各户——除了他。
  现在到了他这里，宗族里资金就突然困难？
  当初族里贪墨父亲留给他的财产，说是替他保管，每个月给他和其他人一样的奉银，以防止他大手大脚，败坏家产。
  平常缩减了一半份额，他忍了也就算了。但现在，三催五讨之后，居然发了二十个铜板，让他们熬过两个月的寒冬！
  “你们简直欺人太甚！”
  杨纪怒吼道。
  “哎呀，不好了，杀人啦！”
  “山鼠”被杨纪扇了一个耳光，早已胆寒，看他此时发怒，还没等他动手，立即大叫连连，连滚带爬，使劲的冲出门去。
  “混蛋！”
  杨纪想要追出门去，却被老管家拉住了。
  “哎，算了。多一事不如少一事，他也只是个下人，我们也不用跟他为难。”
  老管家叹息道。
  “我咽不下这口气啊。”
  杨纪恨恨道。
  “形势比人强，我们斗不过他们。而且年关将至，这点钱虽然熬不过去，但想想办法，一个子扳成两个子，总归能拖些时间的。”
  老管家从杨纪手中接过了铜钱：
  “你休息一下，好好读书。钱的事情，就由我来操心吧。”
  老管家提着食盒走了，杨纪却始终静不下心来。
  “太可恨了！太可恨了！”
  杨纪心中怒极了，越想越气。他恨那些欺辱他的人，也恨他自己，如果不是自己不争气，又岂会落到现在的田地。
  “唰！”
  杨纪心中越来越愤怒，猛的抓过一只笔，在草纸上用力的疯狂的写了起来，就像要把愤怒和不甘都倾注到笔下，唰唰唰，草纸上瞬间多出了一行狂草般的字迹：
  “‘大丈夫生不五鼎食死则五鼎烹’，我杨纪绝不会永远这么默默无闻，总有一天，我要让所有人刮目相看！”
  杨纪心中怒吼着，砰的一拳砸在桌上，毛笔折断，墨汁四溅。
  窗外寒风呼啸，吹得草纸哗哗作响，见证着此时杨纪心中的誓言！
  …………
  另一个方向，“山鼠”在墙根下跑了很远才停下来。
  “臭小子自以为聪明，偷偷的熬灯夜读，还买那么多草纸练习，真以为瞒得过大夫人，这是自寻死路。”
  “山鼠”回头啐了一口，洋洋自得，他可不愿意承认他怕了那小子。
  “年关将至，后面就是一场大雪，两个多月的时间天寒地冻，只给你们二十枚铜子我看你们怎么过！——大公子快回来了，还这么不安份，和嫡支一脉的大夫人作对，这就是你们的下场。”
  骂骂咧咧着，这才走远。
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