奋起反击

  走了那群纨绔贼子，瑶草一行人也败了兴致，柯家有也伤的不轻，其他各人也有损伤，必须尽快诊治。女孩子虽没吃亏，宋心兰却是吓得不轻，大家只想尽快离开此地。
  瑶草实际年龄在这一群人里算是最大，又经历坎坷，深知人心险恶，只怕卫家会捣鬼，不好直接请求宋三少，只得暗暗跟表哥方五少提个醒：“恐那卫家要生事儿污攀，五哥回家一定要知会三舅母，做个防备。”
  方英勋点头：“这个不说我要做的，哼，有他的好。”
  因瑶草不想张扬，柯家有把两兵丁威吓恐吓一番，不许他们泄露风声，否则不饶。后又安抚说，只要他们听话，会有他们好处。
  春游遇险之事，瑶草不敢告诉柯三爷，却是细细告诉了母亲。因为瑶草知道，即便自己不说，谷雨奶娘定然会说。柯家有的伤势摆在面上，瞒得过柯三爷，绝瞒不过母亲方氏。再说对方不是平头百姓，瑶草怕遗后患，必须得早做打算。
  虽然瑶草避重就轻，方氏还是吓得不轻，嫩把瑶草浑身上下检查遍，还好瑶草只是折荆条时用力过大，与贼子周旋太过紧张，右手掌被扎穿好些处，包裹的丝帕子都渗透了血迹。把方氏心疼得直落泪。
  当她听说始作俑者竟然是刘力时，方氏眼中怒火陡起，暗暗握紧了拳头。
  瑶草只不明白缘由，因问道：“娘亲，女儿好生奇怪，这刘家是什么来历？因何要与我家过不去？难不成与爹爹公事上有牵扯？”
  方氏不欲让女儿知道始末，直含糊道：“大约是吧，你爹爹那人性子直，得罪人也未可知。”
  随即亲自为瑶草清洗，细心包扎，吩咐瑶草回去歇着。
  却说瑶草去后，方氏越想越气，少顷吩咐道：“请大管家。”
  一时陈林前来，方氏也没闲话，只道：“你私下查访，务必在三天内把刘登科家近十年来所有不法行为给我收集起来，哪怕是偷了邻居家的猫狗鸡鸭也可以，倘若有大案命案那是最好了。”
  陈林果然不负众望，找到一件刘家隐私，原来刘登科有一庶弟，乃是婢女所生，按照刘父遗嘱，原本分有五百亩土地与一栋大房院，外家镇上两间铺面，这在富裕刘家不算什么。
  熟料这个刘登科心狠手辣，分家不过一年，她老婆就庶弟生母作践的寻了短见，他弟弟几次上门说理不成，次次被打得半死，最后莫名其妙就溺水死了。这个畜生竟然意图霸占弟媳妇，弟媳不从，他便强行奸污，致使弟媳妇投缳而死。
  其他还有什么强买强买啊，欺男霸女也数不胜数，只是他家有钱，买通里正地保，帮着他威吓恐吓遮掩调停。因为民不告官不究，这些年他虽作恶不断，却一直平安无事。
  方氏闻言冷笑：“我就知道他那样的家财，不可能那么干净。”
  又道：“他庶弟家里没人了？能不能寻着一个愿意替他弟弟出头鸣冤者？”
  陈林道：“那个庶子当年剩下一个七八岁小侄子，父母死后被他派人接回家去养活，其实连个下人也不如，家产倒被霸占了，那侄子如今都二十了，还是个光棍，只可惜听说不学无术，就是个呆瓜行货。”
  方氏笑道：“父母祖母都死了，他却好生活着，绝不能是傻瓜，你私下寻着他，叫他高状，就说县太爷清明如水，定会为他做主。”
  陈林皱眉道：“恐怕他不敢出头，听说他有几次悄悄出来晃荡一下，就被刘登科寻机打得半死。”
  方氏思忖片刻道：“你安排有土地纠纷，生意纠纷的几家先来告状，等完了这几宗官司，他看到了希望，定会意动，那时，你再添把火，不怕他不来。”
  陈林迟疑道：“只是这案子年代久远，恐怕要搞倒他很难，最后只怕白忙活。”
  方氏咬牙：“整死了为民除害，整不死，也要他付出代价，尝尝牢饭破破财，名声扫地，臭名远扬，这几天就让衙役多往他家饭馆铺面晃几趟，有银子只管收着，有东西就吃着。”
  陈林有些迟疑：“老爷知道了？”
  方氏一声冷哼：“知道怎样？我们又没栽赃陷害，他做得，人还告不得了？”
  “包揽词讼也是？”
  方氏忽然沉了脸：“哼，别怪我说话不好听，这点担当也没有，我是不是该换个总管了？”
  不说方氏如何运作收拾刘家，却说瑶草这一番惊吓，当晚又做了噩梦，梦境却变了，不再是临死溺水，却是梦见了出嫁前夜被人绑架一幕。只不过，这一次绑匪没讨到丝毫便宜，被瑶草打得落花流水。打斗中，瑶草看清了绑匪面容，赫然就是刘力贼子。
  梦寐醒来，瑶草只觉蹊跷，难不成是日有所见，夜有所思不成？又或者，那个绑匪本就是刘力？
  只可惜绑架之事尚在四年后，绑匪蒙头盖帘，自己睡梦警醒已然被捆住手脚，之后被人打晕，完全没有反抗余地，更不记得过程。
  那时，自己是在四门紧闭后衙闺房离奇失踪，这也是父亲相信自己私奔的理由之一。
  瑶草闭目冥思，刘力乃是祥符县人，与简小燕狼狈为奸，互相勾结也未可知。瑶草不由握紧拳头：刘力贼子，若一日查清真像，我定然叫你不得善终！
  只可惜梦中情景无所寻觅，瑶草纠结几日只得作罢。
  再说柯家有只在家里养了六天，除在家里猫了两天，余下天天在外晃荡，第六天脸上勉强复原能看了，忙不迭上书院去了。
  如今闺学李木莲玉兰嫁人，刘玉桂与瑶枝说了亲回家备嫁，只剩下心兰与瑶草两人了，罗京娘如今教学不拘于闺学室内，而是带着瑶草心兰在花园水榭抚琴作画，吟诗对句。
  这一日上午，瑶草正跟心兰临池作画，石榴莲子匆匆来报：刘力父亲刘登科被人告了。
  刘力父亲？
  瑶草眼神迅速一凛，心兰手儿一颤，狼毫落下，画纸顿时被墨汁污染了。
  瑶草搂搂心兰，问道：“因何被告？”
  石榴道：“像是刘登科强买人家土地做花园子，良田给了中田价格，那苦主屡屡告状已然冷心不告了，冷不丁又告上了，大家都说是因为我们老爷清正廉明呢。”
  瑶草忙道：“审完没有怎么判的？”
  石榴道：“已经完了，老爷判决刘登科返还苦主田亩，之前苦主打官司所费银两都有刘登科赔偿，还要退赔苦主这十年的田亩收成。刘登科因为土地已经改成了园子，建了莲池水榭，无法归还，老爷便判定刘登科三倍赔偿，那苦主失去十亩地，如今得回三十亩，之前卖地五十两银子也无需退了，另外还获得十年土地赔偿银钱二百贯，喜得直磕头呢，现在外面都传开了，都说我们老爷青天大老爷呢！”
  瑶草一笑：“刘老贼答应了？”
  石榴撇嘴：“刘老贼不能不答应，因为退还原地就要他毁园子，损失会更大了。”
  瑶草不得不佩服爹爹，为官还算清正：“判得好。”
  心兰恨道：“只可惜那老贼万贯家财不止，着些许损失伤不得他筋骨，便宜他了，太爷因何不判赔百倍千倍呢！”
  罗京娘笑道：“那就不是柯青天，而是柯阎王了。”
  心兰闻言一笑，大家正在说笑，莲子颠颠去而复回：“又来了还多人击鼓鸣冤，都是告得刘登科，连他打死猫狗也有人告，看了这个刘家真是罪大恶极，猪狗不耻了。”
  瑶草眼皮一跳，忽然想起前几天去看柯家有，陈林也在，瑶草刚进房就见柯家有将刚写好的东西塞给陈林，后者匆匆走了，生恐自己瞧见了。
  瑶草不由怀疑，难道是柯家有想收拾刘家？
  忙叫青果：“你去打听打听苦主，他们状子谁写的？”
  青果询问一圈回说：“问了，都说是几天前在街上请游方测字先生写的，还说那测字先生满脸贴着膏药，学问甚是了得，心肠也好，写状子不收钱，只顾口食，赏他一碗清水汤面就成了。”
  瑶草嘴角翘一翘：“问没问游方先生几时走了？姓甚名谁？”
  “问了，说是昨天还在摆摊，今天一早就不见了。名字不知道，只说姓贾，大伙称呼他贾先生。那测字先生还叮嘱说，他无权无势，叫苦主告状诉冤就好，切莫牵扯自己。”
  初五、十五、二十五，是衙门大放告得日子。其余日子也接状子，不过一来因为祥符县民风相对淳朴，真正打到县衙的官司蛮少，二来柯三爷是个勤政官员，时不时要下乡探查访民督促农事，不在衙门理事。所以百姓们习惯在大放告之日前来告状。因为这几天太爷一准在大堂等候。
  一时瑶草心兰都在心里猜测，倒是谁引发了这场倒刘风暴？却也每个结果，不提也罢。
  不说瑶草等疑惑猜测，且说方氏此刻正端坐听取清明报告：“已经审验十家官司，都是姓刘的败诉，眼下止，丢了两家铺子了，赔偿银钱大约在千两左右，我记得大概，陈总管有详细记载。”
  方氏淡然一笑道：“这不算什么，传话陈林，叫他务必说动刘海前来告状。”
  当晚，瑶草来看母亲，娘人们说起刘家忽然倒霉之事，瑶草不由压低了声音：“娘亲，刘家的事情您知道么？我总觉得这事儿不简单，我怀疑是三哥与五哥们手笔，可是，又不通，他们如何知道这些十几年前的陈芝麻烂谷子呢？”
  方氏微笑摸摸瑶草脸颊：“总是老天看不过眼也说不定，管他呢，嗯，你这个坏丫头，瞒得娘亲好苦，早说不许上树，你把丫头都叫成猴儿了，练剑术也不告诉娘亲一声，若不是这回出了丫杈，你预备哄娘一辈子呢！”
  瑶草笑吟吟把手指塞在半岁三弟手里，让他练习抓握力，一边回头对自己母亲辩白：“并非他意，只是母亲连爬树也不许，恐怕不会允许女儿练剑，就想等着练熟了再说，或许我自己忽然没了兴趣就不练了，那就更不必说了。后来偷练上了瘾，就更不敢说，生恐母亲责备罗先生，又怕母亲掐断了我练习机会，就这样一拖再拖，拖到今日了，不过，现在看来，我幸亏练了一手剑术，否则……”
  方氏叹气道：“唉，你这个丫头就是心思深，早些说了，我也未必反对，或许替你寻件趁手兵器，也不至于险象环生了。”
  瑶草闻言惊喜交加：“真的啊？”
  方氏笑道：“我已经请了罗先生，她答应替你寻一柄精钢打造轻便软剑，不过你可要戒急戒躁，不到万不得已，切勿出剑，也不许轻易让人知道你会剑术，省得让人误会你性情鲁莽。”
  瑶草依着方氏蹭蹭娇笑：“这是自然，那有个女儿家成天仗剑生事呢！”
  却说隔天，柯三爷便接到了刘海鸣冤状纸，状告大伯父刘登科谋害自己母亲，霸占自己家财。
  柯三爷接了状纸，不敢轻忽，即刻让刘海上堂问话：“躺下所跪何人？”
  答曰：“刘海！“
  问：“刘登科是你何人？”
  答曰：“大伯父！”
  惊堂木一拍：“嘟，你可知道，以下告上，有违三纲五常，要想本官接你状纸，必须先打三十杀威棒，你可知晓？若不知晓，本官与你一个悔过的机会，你自撤状，本官不究！”
  刘海磕头：“只要能为爹娘升冤枉，刘海纵死不怨。”
  结果刘海挨了三十大板，柯三爷收了状纸，发下签子，拘捕刘登科到案审查。
  方氏闻讯，心下大慰，着陈林传话班头，请了大夫与刘海好生疗伤。
  一时柯三爷以及满衙门差役忙碌起来，反阅之前卷宗记载，查询地保里正仵作，追查当日刘福贵夫妻死难真像，因为年代久远，进展缓慢。不过，柯三爷已经依照刘海提供线索，拘捕刘登科同时，拘捕了他当日长随，今日二管事刘顺。又派人寻找当日刘海母亲婢女春梅。只是刘顺挨了板子咬紧牙关，春梅避祸嫁人，一时难寻，案子僵住了。
  不过，有一点，柯三爷已经摸清楚，刘福贵夫妻不是寿终正寝，乃是暴毙。
  瑶草很快闻得消息，刘家主母正在左右邻舍撒银子，四处打点，遍请乡绅地保里正左右邻居帮忙作保，想先把刘登科捞出牢房去再说。
  只可惜，柯三爷是个倔头，银子不受，言明查清案情，绝对秉公处置，无枉无纵。
  且不说这边厢刘家成了热锅上蚂蚁，且说这一日汴京三舅母忽然使人送信，言称有御史言官上折子参，新科前科举人赵栖梧，仗势欺人，聚众斗殴，辱骂上官，恳请圣上革除赵栖梧举人功名，贬为庶民，终身不得入士为官。
  圣上英明，留中不发，晓谕有司衙门，三日查清事实，再行上报。
  方氏接信在手，迅速做出处理，一封信道汴京，恳请三舅母帮助查明，是谁幕后主使。一封信送到杜家村，告知赵母，有人下黑手，让赵家母子速来商议。
  瑶草闻讯，很快猜测，这定是卫家煽风点火，暗下黑手，想到赵家无依无靠，一颗心提到嗓子眼。
  却说赵母一家三口登门而来，这一次事情再不能隐瞒柯三爷，当晚柯三爷驾车带着赵栖梧去了汴京。
  方三爷托人打点，很快查清果真是卫家背后买通唆使，要为他折断双手的儿子报仇，为了一击而中，他们撇开了王丞相一党方英勋柯家有宋三少，单挑毫无背景赵栖梧。
  这事情已经捅上去，御史的折子收不回，要想翻案，就必须有人替赵栖梧把冤屈诉状直达君前。
  柯三爷先是请托上官宋府尹，因为事关卫家，宋府尹虽然见了柯三爷，却表示不过问，不偏帮。
  因宋家卫家是姻亲，柯三爷不好强人所难。
  赵栖梧尚未入士，没有恩师，没有帮派体系。遍寻可以师出有名替赵栖梧说话者，唯有一个塾师杜翰林。
  柯三爷迅速通过方三爷替赵栖梧约见杜翰林，杜翰林满口应承，并代为呈上了赵栖梧自辨折。
  只可惜，方三爷很快反馈消息，折子被京中杨太尉府扣下了，根本没有到达御前。究其原因，太尉府大奶奶是卫家表亲，卫豹表姨。
  方氏瑶草闻讯甚是沮丧。瑶草有些百思不解，卫家贼子明明已经签了认罪书，难道不怕捅出去有碍名声吗？
  圣上限定时间三天即将过去，赵栖梧看着母亲，眼神有祈求有绝望，也有恨意。赵灵儿已经哭了起来：“明明是他们嚣张跋扈无法无天，却这般颠倒黑白，简直欺人太甚，这可怎么办啊，难道哥哥寒窗十年就这样白白断送吗？”
  瑶草心乱如麻，皱眉看着母亲：“可不可以，求求余姐姐？”
  方氏略一思忖点头道：“也好！”母女预备连夜进京，上门去求余小姐帮忙。
  一直闷不吭声赵母忽然起身对着方氏一福身：“有劳夫人高义，小妇人知道夫人太爷尽力了。正所谓人在家中坐，祸从天上来，躲避也不是办法，只好硬着头皮跟他们搏一搏了。”
  方氏闻言心中一跳：“赵夫人预备如何？”
  赵母惨然一笑：“先夫也曾为官，我在汴京也住过几年，也还认得几个能说话之人，只是我一时置气隐居多年，不曾往来。如今老爷夫人也这般竭力周旋，我这个做母亲面子算得什么？左不过腆着脸上门去求上一求，应该有用。”
  忽而转向瑶草：“只是要借侄女儿那方古玉一用可否？”
  瑶草一早知道那古玉有来历，只要能救急，有何不妥，原本就是赵家东西，因红脸点头：“当然！”目视青果，很快将装有古玉妆盒捧来，瑶草接过来亲手递给赵母。
  赵母接过微笑看着瑶草：“伯母用过，即可归还。”
  瑶草不好答应，不好推辞，只有低头微笑。