鸡毛信笺

  回头却说柯老夫人在宋夫人面色趾高气扬而去，回到了书楼却并不轻松，柯老夫人借口杨秀成心情郁闷，吩咐柯家才柯家有陪着他出去散散心，喝喝小酒也无妨。
  待他三人去后，柯老夫人叫了柯家为杨秀雅瑶玉三人单独说话，却叫柯家为守住楼门，不许闲杂人等上楼来。
  随后柯老夫人眼神锥子一般瞅着瑶玉：“你回房去关上门，我与你嫂子有话说，你胆敢偷听，我戳聋你耳朵。”
  瑶玉知道秀雅要倒霉了，直觉称心：该，竟然帮着外人抢我东西。一阵风跑进房去关上门。
  柯老夫人冲着杨秀雅一声断喝：“跪下！”
  杨秀雅稍有迟疑，最终跪下了。
  柯老夫人黑着脸问道：“你来告诉我，怎么回事儿？”
  杨秀雅沉脸如水，磕头道：“珠子之事孙媳妇一丝不闻，无话可说。”
  柯老夫人顿时活了，手指差点指到杨秀雅眼窝里：“你真不知道？你以为我老了好糊弄是不是？那宋家一提珠子你就满脸放光，帮着外人算计妹子，你以为我是瞎子？你敢说你之前没见过珠子？没起过疑心？为何不事先对我讲？”
  却说杨秀雅如今心里最恨王氏瑶玉母女，比简小燕还恨。她心里只希望瑶玉犯点事儿，好叫二婶悔婚，这个心思却不能叫柯老夫人知道，于己不利。一愣之下反驳道：“那颗珠子我是见过，可我真不知道这珠子出处，还以为大妹在三婶处或是三妹之处得来。没对祖母讲也是怕祖母烦心，就跟上次二妹红宝石一般，夺了还不是夺了，说了又能奈何？我何曾想到，她竟然敢把手伸到外面去。”
  柯老夫人见她狡辩更加恼怒，一拍桌子，勃然大怒：“你这什么话？是说我不公吗？哼哼，你不要以为我不知道你的小心思，你觉得瑶玉配不上你兄弟是不是？你恨王氏恨瑶玉甚至恨我，觉得你的孩子死在我们手里是不是？你想瑶玉退婚，让我与瑶玉丢人，让柯家丢人，是不是？”
  杨秀雅被柯老夫人说破心思，顿时脸色煞白：“孙媳妇没有，孙媳冤枉。”
  柯老夫人气极一口啐：“你打得好算盘，可惜你算错一招，那瑶玉日夜与你在一起，她若丧德败行，你岂能干净？你想叫我柯家丢面子，想没想过，你自己也会因此丢命？你们姑嫂臭名远扬，你二妹三妹如何做亲？你三叔、丈夫、小叔子们如何为官？倾巢之下焉有完卵，你这个愚蠢东西！”
  杨秀雅闻言浑身抖索起来，出唇之话已经语无伦次：“祖……祖……母……息怒，孙媳……不……焉……敢……”
  柯老夫人气哼哼道：“哼，你以为你就那么冰清玉洁？若我不是知道你对为儿有思慕之情，我会成全你？我今天把话说在头里，你若敢回娘家多生口舌，害得瑶玉被退婚，害得我柯家颜面无存，你就准备接休书吧，我柯家不养吃里扒外的东西，我柯家男儿不怕娶不到媳妇！你可记住了？”
  “孙……媳……记……记住了。”
  杨秀雅吓得浑身瘫软，她没想到一向对自己疼爱尤佳祖婆婆这般狠绝，她如今坏了身子，能不能生养还两说，倘若被柯家休弃，真是死路一条了。
  柯老夫人瞪着眼睛死盯着杨秀雅，连她眼里细小变化也尽收眼底：“真的记住了？”
  杨秀雅泪水汗水一塌糊涂往下点滴：“真的。”
  柯老夫人眼睛又死死盯了杨秀雅半晌，方才一点头：“好，我信你，你且起来，你只要记住今天的话，不论生与不生，你依然是我柯家孙子媳妇。去，给我倒杯茶来。”
  杨秀雅抖索着到了茶奉上，柯老夫人喝一口道：“去叫瑶玉。”
  一时瑶玉摇摇摆摆而来，杨秀雅福身预备退下，柯老夫人却道：“秀雅转来，一旁坐下。”
  瑶玉已经换了一身湖绿色轻飘衫子，手里拈着同色丝绢沾沾嘴，预备开口行礼，柯老夫人忽然喝道：“跪下！”
  瑶玉吃了惊吓，一时美目圆睁：“祖母？”
  柯老夫人面似寒冰，厉声再叱：“我叫你跪下，聋了不成？”
  瑶玉只得委委屈屈跪下了：“是！“
  柯老夫人见她木脸木色豪不羞耻，心头怄得学鲜血乱蹦：“你老实给我交代清楚，你与他何时何地相会，他如何赠送你珠子，你们说了什么，做了什么？”
  却说瑶玉此刻心里正在恼恨，只觉得柯老夫人不该阻拦自己，断绝了自己攀龙附凤机会，那小子虽然肥胖，不及表哥俊俏，错不过是同知府少爷，将来吃香喝辣穿金戴银不在话下。又听那小子说，三叔升官还是他老子帮衬，自己成了同知府儿媳，岂不远远压了瑶草一头，不用再受商贾母女志气了。
  瑶玉好生后悔，不该把珠子藏在身上，叫人发觉搜去了，功亏一篑。她已经懊恼几百遍，心里甚怪祖母没眼光，不但不帮自己达成心愿，还要这般啰嗦，追根究底，心里十分厌烦，扁嘴道：“珠子已经还了，一切烟消云散，祖母还问什么？现在说什么也晚了！”
  柯老夫人见她这般厚颜无耻，压住怒气对远瑶玉笑一笑：“瑶玉，你近前说话，祖母耳朵不大灵光。”
  瑶玉翘起嘴角，娇笑一声，她就知道，不管她做了什么，祖母且不会责怪，因跪行两步靠近些，整理好衣衫方要抬头，直觉耳朵嗡的一声，脸上火辣辣着了来两记耳光，但听柯老夫人颤颤巍巍道：“不知死活的东西，说是不说？”
  瑶玉自小到大从未何曾挨过耳光，顿时大声嚎哭起来：“祖母，您不疼我了，您见了瑶草就不疼我了，她那天差点淹死我，您也不与我做主，今天又打我，我活着还有什么……”
  柯老夫人一向喜欢瑶玉聪明伶俐，虽然自私任性些，却也觉得女孩儿娇养刁蛮些理所当然，这样才能在婆家立得住，不受欺负。熟料她竟然做下私相授受丑事，还满世界招摇，毫不悔改，恬不知耻，顿时气得直噎气，连吼几声‘住口，住口’，刁蛮惯了的瑶玉兀自不听，一味撒娇，自顾嚎啕，状如市井泼妇。
  柯老夫人心头忽生一股极度绝望来，她不相信这样不知礼义廉耻之人是自己的孙女，是自己娇养了十几年的瑶玉，极度绝望之后，是极度悲哀，一时魂魄涣散，神飞天外。耳朵已经听不清楚瑶玉哭喊什么，恍惚中只见瑶玉殷红小口变成了血盆大嘴，一开一合，瞧着十分刺眼，一种毁灭的冲动，使柯老夫人下意识扑过去揪着瑶玉脑袋，狠狠甩手几个耳光：“住口，住口……”
  瑶玉不仅不住口，反是哭得更凶，甚至在地上打起滚来，柯老夫人已经气极迷糊了，心底兜起一股亢奋，柯老夫人直觉她尖叫刺耳，万分难受，遂再次揪住瑶玉，伸出长长指甲，狠掐那一张一合发出凄厉噪声的红唇，想叫她闭嘴，好让自己清静清静，遂拼死命，掐……掐……掐……掐……
  一时间，瑶玉被掐的口鼻流血，更加凄惨呼叫。
  杨秀雅先时见瑶玉挨打，口鼻流血，只觉得痛快，还是假意劝解：“祖母，祖母，您消消气……”
  熟料柯老夫人充耳不闻，竟然大力摔脱了杨秀雅，继续追打瑶玉。
  秀雅这才警觉事情反常，也才发觉柯老夫人神智有些不对，忙着一把搂住柯老夫人大声呼唤：“大爷大爷……祖母不好了……”
  柯家为一早发觉楼上哭声不对，无奈楼门锁闭，他大声呼喊，无奈屋里之人只顾吵闹，杨秀雅有心要瑶玉受些教训，柯老夫人不发话，她也顺势不开门，只是跟着劝解。
  此刻她已经无法收拾了，又怕柯老夫人出了事自己落埋怨，方才跌跌撞撞开了楼门。
  柯家为赶进门来，很快止住了半疯癫的柯老夫人。下一刻柯三爷方氏也到了，只见柯老夫人翻着白眼直梗气。方氏忙着替她掐人中，柯三爷替她抹背顺气，好容易才回过神来。
  醒神的课老夫人胸脯子急剧起伏，依然呆滞的目光从柯三爷柯家为方氏秀雅瑶玉一路滑过，瑶玉吓得缩成一团直颤抖，柯老夫人复又忆起前情，先受外人侮辱，再受孙媳妇算计，复又被瑶玉气得半死，柯老夫人只觉得自己极度失败，瞬间血冲脑门，往后就倒了：“作孽啊……”
  房中顿时慌成一团，哭声喊声此起彼伏，好一通裹乱。
  却说这边开始闹腾，早有丫头告之瑶草，瑶草匆匆赶来，在门口瞧见瑶玉满头脸血迹，又见柯老夫人痴痴傻傻，只恐祖母在自家出事，忙着吩咐大管家陈林去请李老太医过府。
  瑶草安排好人手，复又上楼，方才进门，就听柯三爷一声惊叫：“快请大夫！”
  柯家为翻身就跑，却被瑶草拦住：“大哥别忙，管家已经去了。”
  房中忙乱各人闻听太医就到，顿时心安不少。
  柯家为抹把汗水，苦笑声声：“多亏妹妹稳妥。”
  一时大家将柯老夫人放平，谷雨送来薄荷香露，方氏接过涂抹在柯老夫人鼻翼脑门太阳穴上。
  柯老夫人终于悠悠缓过气来，泪水长流不止，却不发一声。
  柯三爷见柯老夫人醒了，叫了柯家为一边盘查，可惜柯家为也说不清白。
  一时里太医到了，柯三爷陪着太医诊治，暂且按下了。
  李老太医切脉过后，直摇头：“老夫人这是怄气伤肝，一时闭气。老夫一早说了，老夫人春秋已高，要清心寡欲静养，不得生气劳累，怎的不经心呢，这一次侥幸逃得过，下次就不好说啊。”
  李老太医开了方子，又去李家药铺抓药，很快熬了汤药，柯老夫人喝了终于沉沉睡安稳了。
  这一来，柯老夫人一行却又走不得了。
  方氏杨秀雅日日守着熬药伺候，瑶草下了闺学就带了双胞胎前来探视。
  瑶玉三天混没露面，对外宣称他见喜出水痘。
  家中除了杨秀成这个傻瓜急得只跳脚，别人大都知道什么猫腻。
  第四天，瑶草受方氏命去探过一次，吓得不轻。但见瑶玉一张俏脸上横七竖八道子，脸肿得似个猪头，嘴唇翘得老高，话也说不清楚，见了瑶草杨秀雅，慌忙将脸用帕子遮住，直咆哮：“图区……图区……”
  瑶草惊问杨秀雅：“这？三天了怎的还是这般？太医不是看过吗？消炎药没喝么？”
  杨秀雅悄声道：“她舌头嘴唇都被掐破了，舌头肿了，话也说不明白，还不吃药也不上药，说汤药有颜色，怕留下疤痕毁了容，我也拗不过，诺，就这样了。问过太医，说自己养着也能复原，且老太太又病着，我也就顾不得她左兴了。”
  瑶草不免去安慰几句：“大姐还是喝点消炎药吧，天气炎热，倘若发了更麻烦。”
  瑶玉却是一声冷笑：“哼，你们看我这样很高兴是不是？且别得意，我若倒霉，谁也跑不了，祖母绝不会绕过谁！”
  瑶草只觉得莫名其妙，见瑶玉作兴便退了出去：“大姐你好生将息，缺什么跟我讲一声。”
  杨秀雅却面色大变，估摸楼房不隔音，瑶玉听见柯老夫人之话，侯着瑶草出门，杨秀雅落后一步，低声言道：“哼，玉石俱焚你不怕，不死不活抄一辈子经呢？”
  瑶玉咬牙：“你敢？祖母大哥不会放过你！”
  杨秀雅却笑微微大声道：“作甚这般火大，不喝就不喝嘛，妹妹歇着吧。”
  瑶玉随手丢来一个石榴花枕头，杨秀雅却抢先关闭房门，大声道：“妹妹消消气，嫂子再不逼你喝药了。”
  瑶草虽然没有有意偷听，却也知道杨秀雅之言绝非喝药之事，不过这是她们嫡亲姑嫂之争，于自己无关。
  却说柯老夫人这一病，将柯家才回想祭祖之事也耽搁了。柯老夫人虽然已经痊愈，混不提返乡之事，整天沉默不语，眼神空洞，偶尔幽幽叹息，也不知道再想些什么。
  柯老夫人痊愈，方氏也对外宣称，说瑶玉病有起色。这也是柯老夫人意思，因为水痘不可能十天半月不见好。
  柯家有杨秀成见柯老夫人康复，双双辞别去了白鹿书院就读。杨秀成临别求见瑶玉，瑶玉脸似个猪头，当然不愿意接见情哥哥，推说水痘虽好，不能见风，要闭门修养。杨秀成只得作罢，反倒托付堂姐好生照料瑶玉，并说日后定当厚报云云。
  杨秀雅满腹辛酸说不得，只得叮嘱弟弟好生读书，注意身体云云。柯家为借口照顾祖母弟弟滞留下来。只是日日手不离书，自行攻读。
  又过几日，杜夫子赵栖梧师徒乡试名次靠前得到学政赏识，举荐他们入太学临阵磨枪，预备来年一举跃居龙虎榜。临行前来辞别太爷，勾引的柯家才意动不已，他因为名次太靠后，不在举荐之列，他预备返乡祭祖后再回白鹿书院，明年参加会试。却因为柯老夫人态度不明迟迟碍着不起身，今见赵栖梧师徒已经祭祖访友完毕，开始会试备考，心情越发毛躁不安起来。却碍着柯老夫人威严做声不得，唯有每日在云窗苦读。
  这一日正是八月二十五，鹿鸣宴后第五天，柯二爷奉命前来催促，言说柯家族长都等着呢。
  却说柯二爷见过柯三爷，兄弟一起来见母亲大人。柯二爷简述一遍老父与族长之言，并说家里已经备齐庆功宴，只等柯老夫人柯家才返乡了。
  柯老夫人沉默片刻言道：“我虽好利索了，却是瑶玉病者，她好好得来，纵不能病歪歪走，总要等她复原再走，不然回去如何见人？”
  柯二爷惊问：“瑶玉又怎的了？”
  柯老夫人却道病了，其他一字不肯多说。
  柯二爷只得追问杨秀雅：“大侄女儿倒底何时能好？”
  杨秀雅言道：“如要复原半年不止。”
  柯二爷更加惊诧：“什么病这般厉害，没请那位李老太医瞧瞧呢？”
  杨秀雅却是闭口再不肯多说一句了。
  柯二爷直皱眉，转头看着柯三爷夫妻，以示征询。
  自柯老夫人那日发癔病，柯三爷方氏如今不敢稍加辞色，生恐一个不好惹发旧疾。也怕柯老夫人借机发作，说自己不孝。夫妻双双哪敢龇牙，只好苦笑摇头。
  柯二爷言道：“这可如何是好，父亲大人已经定好三日后黄道吉日，祭祖宴客，亲戚间已经广发请柬，这可如何是好。”
  一直沉默的柯家为忽然言道：“瑶玉之病并不会致命有无需用药，回家休养就是，很是不比呆在这里。祖母还是以弟弟学业为重，早些起身吧。免得耽搁了弟弟明年会试。”
  柯老夫人岂肯让家乡人瞧见瑶玉鬼样子，只想等瑶玉复原再回去，免得丑闻传扬出去，嘴巴张了张，半晌言道：“要不这样，你们兄弟先回去，左不过还要回来上学呢，我们在这儿一边养病，一边等候，等春节你们学里放年假，瑶玉大约也好利索，正好大家一起返乡过年。”
  柯二爷闻言沉思片刻，叹口气，从袖口里掏出一封信笺，双手递给柯老夫人：“既如此，父亲大人亲笔在此，请母亲大人细细观看。”
  柯老夫人接信在手，眼睛眯一眯，一声咳嗽：“什么事情这么慎重？不能口说，却要这般神神叨叨？”
  柯二爷低头言道：“儿子并不知晓信笺内容，父亲大人临别告知孩儿，倘母亲大人一同返乡，这信件就秘而不宣，倘若不一起返乡，就将此信交给母亲大人。其他并无甚话交待。”
  却说柯老夫人满心狐疑，眼皮直跳，直觉不祥，还是展开信笺，片刻之后双手竟然抖索起来，随即将信件揉成一团，狠狠掷在地上，跳起脚来狠踩几脚：“呸，老不死，不正经，你想采花蜜，且等我骨头烂了再说！为儿、才儿、秀雅，收东西，我们即刻返乡，我三天不在，石头瓦块都成了精了，做死的东西！”
  却说瑶草立足柯老夫人身侧，虽然柯老夫人收得快，无奈瑶草心智成熟，已然一目十行，早将信笺看得真真切切：
  贤妻见字如唔：
  自贤妻离家三月有余，老身犹如失群孤雁，长日无聊猫狗为伴，夤夜难寐伴孤灯独栖。
  几次信笺寄语，奈贤置之不理。思之再三，终于省悟，贤妻为儿女家族兴旺之计，奔波劳累，老夫实不该阻扰。
  然老夫年逾六十，虽不思夫妻之情，却须作伴之人，长夜孤眠无人话语，实在难挨。
  今寄信笺，敬告贤妻，吾意秋菊，以为姨娘，了度残年。贤妻不允，即日归来，贤妻不归，各自周全。
  某月某日某时……………
  寄信人某某某……………
  瑶草瞧完，嘴角依然微微翘起，心里竖起大拇指，祖父英明！忽而心头一动，抬头寻找二伯父，柯二爷瞧着侄女儿看自己，嘴角噙起一丝淡笑，几不可见处，确实实在在眨巴一下左眼，随即戏虞一笑。
  瑶草笑对二叔做个口型：“高！”
  老实人柯二爷嘿嘿一笑了之！