魏彭
周遭众人的言谈声高低起伏, 将二人之间的动静尽数掩盖。
萧淑妃错愕不已地望着一脸平静的丽质，几乎不能相信她方才的话：“你——怎会？”
若她不能生育，就不会忌惮怀有身孕的自己，又怎会暗中下手？
可她不过十七, 正是最娇嫩如花的年纪, 怎会不能生育？
不知为何, 萧淑妃心里涌起一阵寒意。
“你应当已经猜到了吧？”丽质静静望着她, 面上笑意加深, 映在明亮辉煌的灯火中，艳丽夺目, “是陛下。”
萧淑妃紧紧凝视着她的眼眸忽然像被光线刺痛了一般，瞳孔缩起，几乎不敢迎上她的视线。
“你若不信, 自可往司药司查一查我住在望仙观时, 女官替我诊脉的记录。”
李景烨虽将令她吃药的事压下了，可那两月里，她时常腹痛难忍，浑身发颤，症状与流产后有些相像，稍一详查，便能发现。
萧淑妃没说话, 慢慢转回身子，面对已摆了饮食的桌案怔怔出神, 搁在案下的两手更是紧紧揪着衣袖，来回搅动。
她直觉贵妃没有骗她。
陛下从前进后宫的日子少, 六年来嫔妃怀孕的也极少, 原本如此, 众人不觉有异。可是，这大半年来，他每月有逾半数的日子都歇在承欢殿，贵妃却始终没有过怀孕的迹象。
她慢慢想起当初贵妃还在望仙观时，被称作“莲真娘子”时的种种。
太后曾因皇帝公然将睿王妃带回宫中而勃然大怒，接下来数月里，始终不曾松口，准许皇帝将弟媳纳入后宫。就连杜相公都曾在朝堂上据理力争，称陛下此举有违伦理纲常，当为天下人不齿。
那时，后宫众人还曾盼望此事就这样僵持着，待陛下的新鲜劲过去便好。
可不久之后，钟三娘却一举被封为贵妃，成了后宫中除了太后以外，品阶最高的女人。
而先前始终极力反对，不曾松口的太后竟未再有任何反对的意思，就连杜相公也仿佛已经妥协，再没提过此事半句。
如今想来，恐怕陛下也曾私下做了让步。
只是，这样的让步，为何要拿女人来做牺牲？陛下——他难道不是真心喜爱贵妃，真心待贵妃好吗？
她忍不住又悄悄侧目，打量着身旁平静无波的钟贵妃。
她本十分羡慕贵妃。羡慕她什么都不必做，便能轻易得到陛下的青睐，而自己从陛下还在东宫时便陪伴左右，多年来始终谨小慎微，柔顺谦恭，却从来没得到过他如此的爱意。
然而今日，她忽然觉得心里空落落的，隐隐还有几分酸痛，既不是嫉妒，也不是愤恨。
丽质瞥了一眼淑妃的反应，没再多言，只慢慢扫视着已陆续入殿的宗亲们，果然很快便在阶下较远出寻到了正往座边去的钟家人。
她本不抱太大希望，然未待移开视线，却见来人除了叔父家中的四人外，竟还有道高挑明丽的熟悉身影，正一跛一跛地走着，正是兰英。
众人目光登时都望向这位与贵妃有几分相似的美人，一面惊艳不已，一面又瞥着她的双足，不住地摇头惋惜。
兰英自人群中穿过，虽微跛，却带着几分飒爽之姿，在众人的议论指点下从容坐下，抬眼便往高处看去。
姊妹二人的视线对上，几乎同时笑起来。
久别重逢，即便没有说话，二人也觉欣喜畅怀。
不多时，徐贤妃也来了。
她流产后，显然没休养好，原本就渐渐剥落的面庞似乎又凹陷了许多，在灯火映照下愈显苍白，身形也单薄了许多。天气分明已不大冷了，可她一路行来，只微风拂过，便被激得浑身轻颤，忍不住取了帕子掩唇咳嗽。
丽质看得不由蹙眉，忍不住待她坐下后，命人取了件较宽的披帛来：“贤妃近来可还好？”
听荷忙接过披帛替徐贤妃披在肩上。
贤妃抬眸瞥一眼丽质，微微笑了笑，轻声道：“都好。”
不知为何，丽质只觉她眼里的生气已去了大半，方才的眼神更像是带着几分别样的期许意味。
被禁足的这些时日，她仍是让青栀每日出殿时，打听一番近来发生的事，因此也并非全然不知。
听闻上元那日后，李景烨见淑妃诞下一子，欣喜不已，此子虽先天有些弱，到底也是第一子，便起名作嗣直。
而对贤妃，他似乎心怀愧疚，在先帝神位前跪了整整半日，随后一月里，也几乎每日都要往仙居殿中去探望一番。
贤妃面对李景烨的愧意却始终淡淡，并无任何感激之状，女官虽道她还年轻，并无大碍，可不知何故，接下来休养时，她却每况愈下。
丽质蹙眉望着她，莫名想起梦境里，她刚烈的行径，隐隐感到不妥。
片刻后，众人都已到齐，李景烨方携着太后，与裴济、李景辉等诸多将士们一同入殿。
丽质随众人行礼时，几乎一眼就看到了行在李景烨身后不远处的裴济。然二人视线才自然错开，便瞥见了眼神有几分异样的李景辉。
她愣了愣，只觉得他与离开前已截然不同，透着股说不出的陌生感。
这一回，他没再像从前一般肆无忌惮地打量她，而是不动声色地移开视线，转头与身旁的将士们说起话来。
丽质暗自松了口气。
大约是边疆的历练让他成熟了些。如此也好，免得她始终提心吊胆。
今日之宴乃是为了犒赏有功的将士们，李景烨落座后，便即挥手，令众人不必拘束，可畅饮达旦，尤其是河东、卢龙二军的将士，每人先赏百金。
教坊司为此特意排演了几支激昂磅礴的乐舞，此刻正声势震天，军中不少将士们都颇受感染，不由跟着唱和起来。
殿中的气氛登时热烈起来。
太后久病初愈，今日虽跟着开怀不已，到底年岁也不小，略坐了片刻，便由李令月搀着离开了。
数场乐舞下来，众人都已饮了数杯酒，兴致越发高涨。
其中一位宗室笑着高声道：“小裴将军，我听闻，这次大战中，有一位极勇猛的，竟一人斩下十六敌首，不知此人是否入京？可否让大伙儿一同见见，是哪一位勇士？”
大魏尚武，即便是文臣也多要会骑射才能为同僚敬重，此刻一听有能斩敌首十六的猛士，不由纷纷议论张望起来。
裴济闻言，一向严肃的面上难得带了几分笑意。
他冲底下的魏彭眼神示意，随即引其行到御前，拱手朗声道：“陛下，此人校尉魏彭，便是诸位口中所说，那位一人斩下十六敌首的勇士。臣听闻，他今年不过二十三，投军两年有余，已屡立大功，此番更是令众将刮目相看，就连突厥营中，都传言我大魏出了个令人胆寒的勇士。臣知陛下素来惜才，便请魏校尉一同入京。”
众人当即朝那立在裴济身边的年轻武人望去，见其果然健硕魁梧，英姿不凡，不由纷纷赞叹。
就连李景烨也笑着起身，仔细看了他两眼，连连点头：“果然是一表人才。朕看，寻常的校尉还是略低了些，不妨加作御侮校尉吧。”
御侮校尉乃是武官中的散官，多为加衔，魏彭如今是校尉，管着手下校尉部的军士们，本无品阶，加了御侮校尉一职，便是从八品的武官了。
众人闻言，纷纷抚掌赞叹，魏彭也在裴济的示意下拱手行礼。
丽质坐在一旁打量着那人，不自觉地皱眉。
魏彭，不正是三年前，从蜀地千里迢迢赶到长安，却被叔父钟承平强行赶走之人吗？
她下意识往钟家人在的方向看去，果然见叔父钟承平面色难堪，兰英则垂着眼怔怔出神，大约是有所感应，竟然慢慢抬头，对上了她的视线。
丽质顿了顿，冲她使了个眼色，随即趁众人不察时，悄悄起身，往僻静的偏殿方向去了。
正殿中，李景辉见状，眼神微闪，左右观望一番后，也悄然起身。
……
人群中，兰英又看了一眼被众人不住夸赞的魏彭，眼中的怅惘与迷茫一闪而过。
今日，她本是因记挂着丽质被禁足许久，心中担心，才主动要求进宫来的，却没料会遇到他。
她将杨氏与妙云阴阳怪气的话语尽数撇在耳旁，默默坐了片刻后，方慢慢起身，一跛一跛地穿过人群，朝着僻静的偏殿方向行去。
魏彭，这个名字，她本已下定决心，永远放在心底，再不去想。
她这辈子已毁了，对婚姻之事也早已失去希望。如今好容易抚平过往的痛苦，他却忽然再度出现在眼前。
那一瞬，她下意识觉得欣喜。
可下一刻，妙云的话却令她跌回谷底：“这人倒厉害，当初小瞧了他。出走近三年，已从区区军户成了八品武官，前途无量，想必有许多贵人家愿招他为婿吧。”
是了，如今的他已不是从前那个一无所有的普通郎君，而是军功赫赫，前途无量的年轻武官。
而她，却是个大龄未嫁，身有残疾的娘子。
她一面走着，一面苦笑不已，寻常在人前时的骄傲坚定慢慢垮塌下来。她急需见到三娘，将心中的复杂情绪统统道出。
人群与喧嚣离得越来越远，她不由加快脚步，循着方才丽质去的方向而去。
然而才行到一处长廊边，正要拐入西面，却迎面撞见个身穿朱色衣袍的年轻郎君。
那人看来二十多岁，面容尚算俊俏，只是一身酒气，显然已经有三分醉意，正是左金吾卫将军萧冲。
他眼神有片刻混沌，扶着廊柱望向兰英，不由嘿嘿笑着露出几分贪婪之色来：“这……不是钟家大娘吗？方才我见你，便觉美貌异常，此时近些看，竟也不比贵妃逊色，只可惜——”
他目光瞥向她遮掩在裙下的双腿，啧啧摇头，随即又点头：“倒也多亏你这条腿，今日才能让我遇见。”
说着，竟是直接伸手要去拽她的手腕。
兰英登时警惕起来，大步后退，躲开他的手，厉声道：“你是何人？既知我是贵妃长姊，为何还敢在宫中放肆！”
萧冲嗤笑了声：“钟贵妃如何？还不是被陛下禁足了那么久？我——我家四娘可是淑妃，才替陛下诞下长子，我父亲更是群相之首，我——也是三品的左金吾卫将军。”
他说着，又迈着凌乱的脚步靠近。
兰英惊怒不已，一面后退，一面伸手便往他面上挥去。
“啪”的一声，萧冲白皙的面上登时挨了一掌。
他愣了愣，伸手默默脸颊，慢慢反应过来，方才嬉笑的模样顿时都化作愤怒，抬手便要朝她打来。
兰英紧抿着唇，眼看躲不掉，竟是挺直脊背，丝毫不见惧色。
便在他手掌落下之时，斜刺里忽然伸出一只宽厚的手，准确地牢牢握住他的手腕，挡住他接下来的动作。
兰英侧目望去，却见不久前还被众人围在殿中夸赞不已的魏彭，不知何时已到了身边。
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